Il progetto di efficienza governativa degli Stati Uniti del Presidente eletto Donald Trump, che coinvolge Elon Musk, potrebbe portare a un maggior numero di progetti congiunti tra i grandi appaltatori della difesa e le aziende tecnologiche più piccole in aree come l'intelligenza artificiale, i droni e i sottomarini senza equipaggio, secondo le interviste con i dirigenti delle aziende.

Musk ha indicato che le spese e le priorità del Pentagono saranno un obiettivo dell'iniziativa di efficienza, diffondendo l'ansia nei pesi massimi della difesa come Boeing, Northrop Grumman, Lockheed Martin e General Dynamics.

Le aziende tecnologiche militari più piccole, come l'azienda di software di intelligenza artificiale Palantir e il produttore di droni Anduril, sono state sostenute dalla prospettiva che Musk allenti ulteriormente la presa che i giganti della difesa hanno avuto sul budget del Pentagono per molti decenni.

I partecipanti al Reagan National Defense Forum, un summit a Simi Valley, in California, che ha riunito dirigenti aziendali, leader militari statunitensi e legislatori, hanno detto che si aspettano che le aziende tecnologiche più piccole giochino un ruolo maggiore, dato che Musk, uno di loro, sta entrando in una posizione di enorme influenza.

Musk e molte piccole aziende tecnologiche della difesa sono state allineate nel criticare i programmi di difesa tradizionali, come il jet da combattimento F-35 della Lockheed Martin, e nel chiedere la produzione di massa di droni, missili e sottomarini senza equipaggio, più economici e dotati di AI.

Tali opinioni hanno dato ai principali appaltatori della difesa un maggiore incentivo a collaborare con gli attori emergenti della tecnologia della difesa in queste aree, alcuni dei quali hanno forti relazioni personali con Musk e le sue aziende come SpaceX e Tesla, secondo i dirigenti di aziende tecnologiche e di grandi aziende della difesa.

Un dirigente di un appaltatore della difesa di primo piano, parlando in condizione di anonimato, ha dichiarato a Reuters che le trattative contrattuali della sua azienda con i fornitori di tecnologia militare più piccoli sono state "sotto steroidi" dopo la vittoria elettorale di Trump del 5 novembre.

Tuttavia, la quantità di denaro disponibile per le aziende di difesa più recenti potrebbe essere limitata. Meno del 20% del budget del Pentagono acquista sistemi di armamento e, storicamente, solo circa l'1% è destinato ad acquisti di programmi nuovi di zecca come quelli offerti da questi giovani operatori del mercato, secondo Tara Murphy Dougherty, CEO della società di software di acquisizione della difesa Govini.

Queste aziende emergenti potrebbero trarre vantaggio dalla collaborazione con i grandi appaltatori tradizionali, se le aziende più recenti vogliono scalare rapidamente la produzione di nuove armi e distribuire nuove piattaforme tecnologiche sul campo, secondo i dirigenti presenti al summit.

"Quello che ci blocca è una visione del mondo attuale della difesa secondo cui tutto è a somma zero. Se lei cresce, significa che io mi riduco. Non credo che sia vero", ha dichiarato a Reuters Shyam Sankar, Chief Technology Officer di Palantir, a margine del summit di due giorni che si è concluso sabato.

"Dobbiamo aiutare i Primes", ha detto Sankar, riferendosi ai grandi appaltatori legacy, "una volta superata la mentalità a somma zero, che in realtà tutti possono stare meglio".

In un potenziale segno delle cose a venire, Palantir ha annunciato alla vigilia del summit un accordo di partnership sull'AI per la difesa con Booz Allen Hamilton, un appaltatore militare di 110 anni.

IL NUOVO RUOLO DI MUSK

Trump, che entrerà in carica il 20 gennaio, ha nominato Musk e Vivek Ramaswamy, il fondatore di un'azienda farmaceutica, il 13 novembre come co-leader di un'iniziativa di efficienza governativa volta a ridurre la spesa pubblica, smantellare la burocrazia federale, tagliare i regolamenti e ristrutturare le agenzie.

Il Pentagono, con un budget di circa 850 miliardi di dollari, rappresenta la metà della spesa discrezionale degli Stati Uniti - il denaro formalmente approvato dal Congresso durante il processo di stanziamento annuale.

Il programma Collaborative Combat Aircraft, o CCA, è un progetto che potrebbe offrire maggiore accesso ai piccoli operatori della difesa. Il CCA sarebbe un drone più piccolo di una famiglia di sistemi incentrati su un jet da combattimento di sesta generazione - il programma Next Generation Air Dominance, o NGAD, destinato a sostituire il jet da combattimento F-22 e a dare agli Stati Uniti l'armamento più potente nei cieli.

Anduril e General Atomics sono state selezionate ad aprile per progettare, costruire e testare prototipi per il programma CCA - dimostrando che le aziende più piccole hanno idee innovative per il veicolo. Una futura decisione di produzione porterebbe a miliardi di dollari, ma un gruppo più ampio, che comprende i giganti della difesa Lockheed e Northrop Grumman, potrebbe competere per aggiudicarsi il contratto.

Anche i produttori di droni come Kratos Defense, AeroVironment e Hermeus sono ben posizionati se ci sarà una spinta ad aumentare la produzione di veicoli autonomi.

I fornitori di software e gli appaltatori di servizi, come SAIC e Leidos Holdings, potrebbero trarre vantaggio dal fatto che i loro prodotti possono essere distribuiti rapidamente per occupare le funzioni burocratiche che Musk spera di tagliare, secondo le fonti del settore.

Si prevede che lo spazio riceverà una spinta sotto Trump, con SpaceX come ovvio beneficiario.

I dirigenti dell'azienda, i leader militari e i legislatori statunitensi hanno discusso al summit sulla misura in cui Trump e Musk sarebbero in grado di rivedere il Dipartimento della Difesa, dato che il suo budget finanzia 2 milioni di posti di lavoro americani e che molti programmi valgono decine di miliardi di dollari e sono bloccati per anni.

Musk si trova di fronte a una sfida importante per spingere i cambiamenti strutturali, dato che il budget del Pentagono è approvato dai legislatori, molti dei quali hanno programmi di difesa nei loro Stati.

La senatrice repubblicana degli Stati Uniti Deb Fischer, durante una tavola rotonda al summit, ha detto che qualsiasi modifica importante al budget del Pentagono dovrebbe essere gestita dal Congresso, non da Musk. La Fischer ha lanciato una sfida a tutte le aziende del settore della difesa che sostengono riforme importanti.

"Ognuno di voi deve proporre un programma di cui beneficia personalmente e che sarebbe disposto a tagliare", ha detto Fischer.