L'accordo pluriennale, valutato in diversi miliardi di dollari, è l'ultima mossa dell'industria volta ad accorciare le linee di fornitura globali e a ridurre la dipendenza manifatturiera degli Stati Uniti dalla Cina, che estrae e raffina gran parte dei materiali chiave che entrano nelle batterie dei veicoli elettrici, tra cui nichel, cobalto e litio.

Questi obiettivi sono al centro dell'Inflation Reduction Act del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden, che mira a costruire una base di approvvigionamento di materiali per batterie in Nord America.

"L'IRA ha appena accelerato l'intera transizione" della catena di fornitura delle batterie, ha detto l'amministratore delegato di Redwood Materials J.B. Straubel in un'intervista. Si aspetta che l'azienda sia la prima a produrre materiale catodico in volume in Nord America.

Redwood Materials, che ha cinque anni, ha una lunga collaborazione con Panasonic, che costruisce celle per batterie in Nevada in una joint venture con Tesla. Redwood ricicla i materiali di scarto di Panasonic da quella fabbrica e ha un accordo per fornire a Panasonic, presso l'impianto del Nevada, fogli di rame anodico rigenerati.

Redwood Materials, con sede a Carson City, Nevada, ha continuato ad espandere la sua attività ben oltre il riciclaggio. L'azienda ha dichiarato di voler spendere miliardi di dollari per aumentare la produzione di catodo e materiale anodico entro il 2025, fino a 100 gigawattora - sufficienti per rifornire 1 milione di EV - per poi quintuplicare la capacità, fino a 500 GWh entro il 2030.

Il catodo è il componente più costoso di una batteria, rappresentando fino al 50% del costo. Con l'onshoring della fornitura di materiali critici, in parte attraverso il riciclaggio e la rigenerazione, Redwood e altri sperano di ridurre questa spesa nei prossimi anni.

I partner di Redwood includono alcune delle maggiori case automobilistiche del mondo, in particolare Toyota Motor Corp, Ford Motor Co e il Gruppo Volkswagen.