I prezzi del petrolio sono scesi di quasi 2 dollari al barile giovedì, dopo che un'altra serie di osservazioni del presidente della Federal Reserve Jerome Powell ha alimentato le preoccupazioni che i rialzi dei tassi d'interesse statunitensi rallentino la crescita economica.

I futures del greggio Brent si sono attestati a 110,05 dollari al barile, con un calo di 1,69 dollari, pari all'1,5%. I futures del greggio statunitense West Texas Intermediate (WTI) si sono attestati a 104,27 dollari al barile, con un calo di 1,92 dollari, pari all'1,8%.

Powell ha detto che l'attenzione della Fed sul contenimento dell'inflazione è "incondizionata" e che il mercato del lavoro è insostenibilmente forte, commenti che hanno alimentato i timori di ulteriori rialzi dei tassi.

Gli investitori hanno ridotto le posizioni negli asset rischiosi, valutando se le banche centrali che combattono l'inflazione potrebbero spingere l'economia mondiale in recessione con tassi di interesse più elevati.

"Se gli Stati Uniti e il resto del mondo entrano in recessione, si può avere un impatto significativo sulla domanda", ha detto Andrew Lipow, consulente petrolifero di Houston.

Inoltre, i prezzi elevati della benzina potrebbero iniziare a rallentare la domanda, ha detto Robert Yawger, direttore dei futures sull'energia presso Mizuho a New York.

"Questo è sicuramente entrato nella conversazione", ha detto Yawger, aggiungendo di ritenere che la benzina abbia ancora spazio per salire. I prezzi al dettaglio negli Stati Uniti sono attualmente in media di 4,94 dollari al gallone, in calo di circa 10 centesimi rispetto al picco, secondo la AAA.

I principali raffinatori di petrolio statunitensi e il Segretario all'Energia Jennifer Granholm sono usciti da un incontro di emergenza sulla questione senza soluzioni concrete per abbassare i prezzi, secondo una fonte che ha familiarità con le discussioni, ma le due parti hanno concordato di lavorare insieme.

Le stime più recenti dell'American Petroleum Institute, secondo le fonti del mercato, hanno mostrato un aumento delle scorte di greggio e di benzina degli Stati Uniti la scorsa settimana, il che ha pesato sui prezzi, ha detto Yawger.

Le stime ufficiali settimanali delle scorte di petrolio degli Stati Uniti dovevano essere rilasciate giovedì, ma problemi tecnici ritarderanno questi dati fino alla prossima settimana, ha dichiarato la U.S. Energy Information Administration, senza fornire una tempistica specifica.

L'OPEC e i Paesi produttori alleati, tra cui la Russia, probabilmente si atterranno ad un piano di aumento della produzione accelerato nel mese di agosto, nella speranza di alleggerire i prezzi del greggio e l'inflazione, mentre il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha in programma una visita in Arabia Saudita, hanno detto le fonti.

Il gruppo noto come OPEC+ ha concordato nella sua ultima riunione del 2 giugno di aumentare la produzione di 648.000 barili al giorno a luglio, pari al 7% della domanda globale, e della stessa quantità ad agosto, rispetto al piano iniziale di aggiungere 432.000 bpd al mese per tre mesi fino a settembre. (Servizio aggiuntivo di Ahmad Ghaddar a Londra, Yuka Obayashi a Tokyo e Muyu Xu a Singapore; redazione di David Goodman, Barbara Lewis e David Gregorio)