La strategia di rimuovere i prodotti dagli scaffali è una strategia che i rivenditori utilizzano da anni nella lotta sui prezzi con i fornitori, ma la crisi del costo della vita ha provocato un numero maggiore di controversie, come ad esempio un litigio riferito tra il rivenditore tedesco Edeka e la statunitense Procter & Gamble lo scorso anno.
I supermercati, che operano con margini ridotti al minimo, affermano che stanno cercando di mantenere i loro prezzi al passo con i rivali, evitando che i consumatori si trovino di fronte a grandi aumenti di prezzo per i marchi più popolari. Nel frattempo, i principali marchi alimentari e di consumo hanno aumentato i prezzi negli ultimi anni per coprire i loro costi più elevati, a volte anche per rafforzare i loro margini di profitto.
La mossa di Carrefour arriva poco più di una settimana prima che i droghieri francesi fissino i prezzi per l'intero anno. La polemica ha riacceso il dibattito sul fatto che i droghieri possano davvero permettersi di ridurre i prodotti popolari senza perdere terreno rispetto ai rivali.
"Nel breve termine, si tratta di una piccola ammaccatura nella redditività sia del rivenditore (vendite perse) che del marchio, ma alla fine si tratta soprattutto di rumore", ha detto Bruno Monteyne, analista di Bernstein.
"I rivenditori ritengono che ciò migliori la loro immagine e il loro marchio presso i consumatori, ma dubito che ci siano prove a sostegno di ciò".
In passato, i rivenditori hanno abbandonato i marchi per poi riprenderli settimane o mesi dopo e accettare aumenti di prezzo.
Procter & Gamble, l'azienda produttrice di detersivi Tide, ha dichiarato a Reuters a novembre che gli acquirenti tedeschi potevano ancora trovare i suoi marchi sugli scaffali di Edeka.
Il gruppo di supermercati britannico Tesco ha aumentato i prezzi di 11 prodotti Colgate lo scorso marzo di una media del 28%, secondo la rivista di settore The Grocer, per evitare che si ripetesse la disputa sui prezzi del 2022 con il produttore di dentifrici. Quell'anno, Tesco ha anche litigato con Kraft Heinz per alcune settimane. Tesco non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
"La maggior parte delle volte questo (delisting di prodotti) è temporaneo e non ha un impatto significativo sulle vendite di gruppo di aziende geograficamente ben diversificate", ha detto Tineke Frikkee, gestore di portafoglio presso Waverton Investment Management, che investe in Unilever e Reckitt Benckiser.
"L'unico rivenditore in cui potrebbe essere significativo sarebbe se la disputa fosse con Walmart, in quanto il più grande rivenditore statunitense avrebbe un impatto sulle vendite. Per Pepsi, è improbabile che la mancata vendita presso Carrefour in Francia possa intaccare i profitti del gruppo, mentre per Heinz non avremmo rilevato la controversia con Tesco nei suoi dati finanziari".
Campbell Soup nel 2017 ha avvertito di avere problemi a concordare una strategia promozionale con Walmart e le sue vendite di zuppa in scatola sono diminuite del 9% nel trimestre conclusosi nell'ottobre 2017.
CONTRIBUTO FRANCESE AI MARCHI GLOBALI
La Francia è un mercato cruciale per alcune aziende di beni di consumo, avendo superato da tempo la Germania, l'Italia, la Spagna e altri come il più grande mercato dell'Unione Europea per i generi alimentari in base ai ricavi dei supermercati, secondo la società di ricerca IBISWorld.
La Francia ha rappresentato poco più dell'8% delle vendite del 2022 del produttore di cioccolato Lindt, secondo la dichiarazione annuale dell'azienda, e ha contribuito al 7% delle entrate del 2022 del produttore di prodotti per capelli Schwarzkopf Henkel, secondo i dati Nielsen analizzati da Barclays.
Ma in altri casi, le entrate francesi sono piccole.
Il Paese rappresenta solo l'1% delle vendite di Pepsico nel 2022, secondo i dati Nielsen, circa il 4% delle vendite di Nestle e circa il 4% di quelle di Unilever.
Giovedì Carrefour ha dichiarato di voler comunicare ai clienti di quattro Paesi europei che non venderà più prodotti come Pepsi, patatine Lay's e 7up perché sono diventati troppo costosi.
Negli ultimi anni, i margini di profitto delle aziende di beni di consumo come Nestle e Unilever hanno oscillato tra il 16% e il 18% circa, mentre i margini di molti rivenditori di generi alimentari sono a una sola cifra.
Il governo francese, insieme a diversi rivenditori, tra cui Carrefour, l'anno scorso ha richiamato le aziende, tra cui Nestle, Lindt, Henkel e Unilever, per i forti aumenti dei prezzi in vista delle trattative contrattuali.
Il presidente della più grande catena di supermercati francese, E. Leclerc, venerdì ha anche chiesto a tutte le grandi aziende di beni di consumo di abbassare i prezzi.
Pepsico non ha risposto a una richiesta di commento. Henkel e Unilever hanno rifiutato di commentare. (Servizio di Richa Naidu;Redazione di Elaine Hardcastle)