PepsiCo Inc sta acquistando i grandi camion "a titolo definitivo" e sta aggiornando i suoi impianti, compresa l'installazione di quattro stalli di ricarica Tesla Inc da 750 kilowatt presso le sedi di Modesto e Sacramento, ha dichiarato il Vicepresidente di PepsiCo Mike O'Connell in un'intervista. Una sovvenzione statale della California di 15,4 milioni di dollari e una sovvenzione federale di 40.000 dollari per veicolo contribuiscono a compensare parte dei costi.

"È un ottimo punto di partenza per l'elettrificazione", ha detto O'Connell, che supervisiona la flotta di veicoli dell'azienda.

"Come ogni tecnologia agli inizi, gli incentivi ci aiutano a sviluppare il programma", ha aggiunto, precisando che "ci sono molti costi di sviluppo" e di infrastruttura.

PepsiCo, che ha ordinato i Semis nel 2017, è la prima azienda a sperimentarli come metodo per ridurre l'impatto ambientale.

Anche United Parcel Service Inc e la società di consegne alimentari Sysco Corp hanno prenotato i camion, mentre il rivenditore Walmart Inc sta testando delle alternative.

I piani di PepsiCo per l'utilizzo dei Semis sono già stati resi noti, ma O'Connell ha fornito nuovi dettagli su come l'azienda li sta utilizzando e sulla sua tempistica di implementazione.

La divisione Frito-Lay dell'azienda vende prodotti alimentari leggeri, il che la rende un buon candidato per i camion elettrici, le cui batterie pesanti potrebbero limitare la capacità di carico. PepsiCo sta impiegando 36 camion elettrici di Tesla, di cui 15 a Modesto e 21 a Sacramento, finora.

I nuovi Semis di PepsiCo possono trasportare i prodotti alimentari Frito-Lay per circa 425 miglia (684 km), ma per i carichi più pesanti di bibite, i camion faranno viaggi più brevi di circa 100 miglia (160 km), ha detto O'Connell.

"Trascinare un rimorchio pieno di patatine non è la richiesta più intensa e difficile", ha detto Oliver Dixon, analista senior della società di consulenza Guidehouse.

"Credo ancora che Tesla debba dimostrare molto al mercato dei veicoli commerciali in generale", ha detto Dixon, citando la riluttanza di Tesla a offrire informazioni sul carico utile e sui prezzi.

L'azienda ha destinato alcuni dei camion a fare consegne a Walmart e a drogherie come Kroger Co e Albertsons Cos Inc.

Tutti i Semis destinati a PepsiCo avranno un'autonomia di 500 miglia (805 km). O'Connell ha aggiunto di non essere a conoscenza di quando Tesla inizierà a distribuire camion da 300 miglia (480 km). Quando Tesla inizierà a costruirli, PepsiCo "li inserirà a rotazione" nella sua flotta, ha detto.

PepsiCo ha rifiutato di condividere i dettagli sul prezzo dei camion, una cifra che Tesla ha tenuto nascosta. I veicoli concorrenti vengono venduti a 230.000-240.000 dollari, ha detto Mark Barrott della società di consulenza Plante Moran. Ha aggiunto che il Tesla Semi, con un'autonomia di 500 miglia, potrebbe avere un prezzo più alto perché il suo pacco batterie da 1.000 chilowattora (kWh) è circa il doppio di molti dei suoi rivali.

"Manteniamo i camion per un milione di miglia, sette anni", ha detto O'Connell. "I costi operativi nel tempo si ripagheranno".

Il produttore di Gatorade ha rifiutato di condividere i dettagli sul peso dei camion, un altro segreto strettamente custodito da Tesla.

L'azienda punta a distribuire i Semis negli Stati Uniti centrali, poi sulla costa orientale, ha detto O'Connell.

Ha detto che Tesla non ha contribuito a pagare i megacaricatori dei camion, ma ha fornito servizi di progettazione e ingegneria per le strutture, che sono dotate di sistemi di accumulo solare e di batterie.

O'Connell ha detto che un viaggio di 425 miglia (684 km) con i prodotti Frito-Lay porta la batteria del Semi a circa il 20% e la ricarica richiede circa 35-45 minuti.