Il terzo processo sulle richieste di risarcimento per l'interruzione del farmaco per il bruciore di stomaco Zantac si è concluso con un annullamento mercoledì, quando i giurati non hanno trovato un accordo sulla responsabilità dell'azienda farmaceutica Boehringer Ingelheim per il cancro di un uomo dell'Illinois, secondo l'avvocato del querelante.

Nella causa intentata presso il tribunale di Chicago, Martin Gross ha affermato di aver sviluppato un cancro alla prostata a causa di un contaminante cancerogeno chiamato NDMA, presente nel farmaco. L'annullamento della causa significa che l'uomo potrà essere nuovamente processato.

Boehringer Ingelheim ha dichiarato in un comunicato di essere "delusa" dal fatto che la giuria non abbia raggiunto un verdetto e che "la totalità delle prove scientifiche" supporta "una sola conclusione: Zantac non causa alcun tipo di cancro".

Approvato per la prima volta dagli enti regolatori statunitensi nel 1983, Zantac è diventato il farmaco più venduto al mondo nel 1988 e uno dei primi a superare il miliardo di dollari di vendite annuali. È stato venduto in tempi diversi da Boehringer Ingelheim, GSK, Pfizer e Sanofi, che hanno tutti affrontato migliaia di cause legali.

Due casi di questo tipo sono stati precedentemente portati in tribunale, entrambi conclusi con verdetti per la difesa - uno per Boehringer Ingelheim e GSK a maggio, e l'altro per GSK lunedì.

Sanofi ha accettato di patteggiare circa 4.000 cause contro di lei, mentre Pfizer ha riferito di averne patteggiate oltre 10.000. Le aziende hanno anche risolto alcuni casi individuali prima del processo.

La maggior parte delle cause si trova in un tribunale statale del Delaware, dove a giugno un giudice ha permesso a più di 70.000 cause di andare avanti, dopo aver respinto il tentativo dei convenuti di tenere fuori dal tribunale i testimoni esperti chiave dei querelanti, sostenendo che i loro metodi scientifici non erano affidabili. Le aziende stanno facendo appello a tale sentenza.

Il contenzioso è iniziato dopo che la Food and Drug Administration degli Stati Uniti, nel 2020, ha chiesto ai produttori di ritirare il farmaco dal mercato a causa dei timori che la ranitidina, il principio attivo di Zantac e delle versioni generiche del farmaco, potesse degradarsi in NDMA con il tempo o se esposta al calore.

I produttori di farmaci hanno affermato che le cause sono prive di merito. Hanno ottenuto una vittoria significativa nel 2022, quando un giudice federale della Florida si è pronunciato contro circa 50.000 casi, ritenendo che il presunto legame con il cancro non fosse supportato da solide basi scientifiche. Alcuni di questi casi sono in fase di appello. (Servizio di Brendan Pierson a New York; Redazione di Aurora Ellis)