La tempesta "fiume atmosferico" potrebbe scaricare più di 1 pollice (3 cm) di pioggia in più nel corso della giornata in alcune parti della regione della California meridionale e centrale, già satura, che è stata colpita duramente da una serie inarrestabile di tempeste iniziate a fine dicembre.

Avvisi e consigli di vento forte erano in vigore dal confine con il Messico, attraverso Los Angeles e fino all'area della Baia di San Francisco, dove erano previste raffiche fino a 60 miglia all'ora (97 km/h) in alcuni punti.

Gran parte della regione, insieme a parti dell'Arizona e del Nevada, sono state sottoposte a vigilanza e avviso di inondazione mercoledì, a causa della continua pioggia e dello scioglimento della neve, ha detto il Servizio Meteorologico Nazionale.

"I nostri fiumi, torrenti e ruscelli stanno scorrendo quasi al massimo. Qualsiasi altra pioggia che avremo oggi non farà altro che causare altre inondazioni o peggiorare quelle in corso", ha detto Bill South, meteorologo del Servizio Meteorologico Nazionale di Hanford, California.

Più di 14.000 persone in tutto lo Stato hanno ricevuto l'ordine di cercare un terreno più alto a causa delle inondazioni, con avvisi di evacuazione emessi per altri 47.000 residenti, ha dichiarato martedì Diana Crofts-Pelayo, portavoce dell'Ufficio dei Servizi di Emergenza della California.

La maggior parte degli ordini di evacuazione, che coprono circa 12.000 persone, sono stati emessi nella Contea di Tulare, una regione colpita dalle inondazioni nella Valle di San Joaquin, dove l'acqua alta causata dalle recenti rotture degli argini ha inondato diverse comunità, ha detto Crofts-Pelayo.

Più di 100.000 case e aziende della California centrale sono rimaste senza corrente nelle prime ore di mercoledì, dopo che i forti venti della tempesta hanno abbattuto linee elettriche e alberi, secondo il servizio di monitoraggio delle utenze PowerOutage.us.

"Il sistema ha superato tutte le aspettative", ha dichiarato la società di servizi Pacific Gas and Electric in una dichiarazione sul suo sito web, notando che nella Contea di Santa Clara sono stati registrati venti di 89 miglia orarie.

La tempesta ha portato anche neve pesante alle altezze più elevate. Si prevedevano accumuli totali di neve fino a 4 piedi (1,22 m) e localmente fino a 5 piedi, ha detto il servizio meteorologico.

PARATA DI TEMPESTE

La tempesta ha segnato il 12° cosiddetto fiume atmosferico da dicembre a spazzare la costa occidentale degli Stati Uniti, formato da un'immensa corrente aerea di vapore acqueo denso trasportato in alto dall'oceano e che scorre sulla terraferma con forti piogge e neve.

La rapida successione di tempeste del Pacifico negli ultimi tre mesi ha creato una brusca inversione di fortuna per uno Stato preoccupato negli ultimi anni dalla siccità e dagli incendi selvaggi - un'oscillazione degli estremi meteorologici che secondo gli esperti è sintomatica del cambiamento climatico indotto dall'uomo.

L'inverno rigido della California ha causato danni diffusi alle proprietà e sconvolgimenti per migliaia di residenti, con più di 20 morti attribuiti alle tempeste.

Ma l'abbondanza di precipitazioni ha anche riempito i bacini idrici e il manto nevoso delle montagne dello Stato.