Pilbara Minerals , il più grande produttore indipendente di litio dell'Australia, ha presentato venerdì un piano da 1,2 miliardi di dollari australiani (799,2 milioni di dollari) per raddoppiare la capacità di produzione di spodumene di litio presso la sua attività di Pilgangoora, nell'Australia occidentale.

L'aumento dello spodumene dalle operazioni di punta del minatore potrebbe portare a un decennio di produzione media di 1,9 milioni di tonnellate all'anno, se deciderà di portare avanti il progetto, a seguito di uno studio di fattibilità che dovrebbe essere completato alla fine del 2025.

L'espansione richiederebbe a Pilbara Minerals la costruzione di un nuovo impianto di flottazione per l'estrazione del litio dallo spodumene, che sarebbe adiacente a un impianto di flottazione esistente per contenere i costi. Il piano è stato definito mentre Pilbara tiene aperte le sue opzioni per la produzione futura, in presenza di prezzi bassi per il materiale delle batterie.

"Ci aspettiamo di avere a disposizione l'intera gamma di opzioni di finanziamento, che potrebbero includere il flusso di cassa delle nostre operazioni e il sostegno del governo. Potremmo considerare l'offtake e il finanziamento, così come il debito e il capitale", ha dichiarato a Reuters il CEO Dale Henderson.

Pilbara aveva 1,8 miliardi di dollari australiani in contanti nei suoi libri contabili al 31 marzo 2024.

Il piano di produzione è separato dallo studio di Pilbara per trasformare il suo spodumene in un prodotto più ricco di litio che potrebbe essere venduto con margini più elevati, per il quale sta costruendo un impianto dimostrativo con Calix Ltd, ha detto.

L'impianto dimostrativo sperimenterà la tecnologia del calcinatore elettrico per ottenere un prodotto di fosfato di litio contenente il 18% di litio, rispetto al 5%-6% di litio contenuto nello spodumene.

La sperimentazione potrebbe fornire insegnamenti che potrebbero essere applicati ad altri progetti in tutto il mondo, e offrire a Pilbara un altro flusso di entrate attraverso le licenze, ha detto Henderson.

All'inizio di quest'anno, Pilbara ha concordato uno studio con la cinese Ganfeng Lithium sulle opzioni per costruire un impianto di conversione del litio da 32.000 tonnellate all'anno.

Il sito dell'impianto non è ancora stato deciso, ma si stanno prendendo in considerazione diversi Paesi, tra cui l'Australia.

Le azioni di Pilbara sono scese del 3,8% a 3,08 dollari australiani, a causa della debolezza dei minatori di litio, mentre il più ampio sottoindice minerario è sceso dello 0,3%.

(1 dollaro = 1,5015 dollari australiani)