Per le famiglie europee, nel frattempo, c'è poca tregua dai prezzi del carburante alle stelle che hanno messo a dura prova i bilanci, fatto diminuire il reddito disponibile e pesato sulle prospettive economiche.

L'Unione Europea mira a porre fine alla dipendenza dai combustibili fossili russi entro il 2027. Ma Mosca ha già tagliato i flussi di gas a Bulgaria, Polonia, Finlandia, al fornitore danese Orsted, all'azienda olandese Gasterra e a Shell per i suoi contratti tedeschi, dopo che tutti hanno respinto la richiesta del Cremlino di passare ai pagamenti in rubli.

L'Unione Europea a 27 membri, che tradizionalmente dipende dalla Russia per il 40% del suo fabbisogno di gas, mira a riempire il suo deposito di gas all'80% entro novembre, rispetto alla metà attuale, per superare l'inverno, quando il gas immagazzinato di solito soddisfa circa un quarto della domanda. Gli analisti dicono che è sulla buona strada.

Ma rimane ancora un grande vuoto da colmare da altre fonti, come il GNL, e sarà ancora più grande se la Russia taglierà i flussi a più acquirenti europei, anche se Mosca afferma che sta rispettando i suoi obblighi e non vede la necessità di interrompere le forniture ad altri clienti.

DOMANDA IN AUMENTO

"Un blocco completo dei flussi russi sarebbe senza dubbio lo scenario peggiore per l'Europa per questo inverno, poiché è improbabile che il continente sia in grado di rifornirsi da altri produttori in misura sufficiente a compensare un'interruzione così significativa delle forniture", ha dichiarato Leon Izbicki, associato europeo per il gas naturale presso Energy Aspects.

Anche prima che la Russia invadesse l'Ucraina a febbraio, scatenando una crisi energetica in Europa, la domanda di gas era aumentata nella ripresa post-pandemia. Il mercato del GNL, dominato da contratti a lungo termine, era già stretto come un tamburo.

L'UE ha aumentato gli acquisti di GNL, con un aumento delle importazioni di circa il 58% nei primi cinque mesi del 2022 rispetto ai livelli del 2021, secondo i dati di Refinitiv, grazie all'entrata in funzione di una maggiore capacità negli Stati Uniti e all'attrazione dei prezzi elevati in Europa.

PERTURBAZIONI DELL'LNG

Gli Stati Uniti, uno dei principali produttori di GNL, hanno promesso di aiutare l'Europa con maggiori spedizioni.

Ma l'Europa ha una capacità limitata di ricevere GNL e, ad aumentare l'incertezza, Freeport LNG, operatore di uno dei più grandi impianti di esportazione degli Stati Uniti, ha detto martedì che ci vorranno almeno 90 giorni per riprendere le operazioni parziali dopo l'esplosione della settimana scorsa.

"Se l'Europa affronta l'inverno facendo affidamento solo sulle forniture di GNL, le cose potrebbero diventare difficili", ha dichiarato EvangelineCookson, analista di ricerca e meteorologo presso il broker di materie prime Marex.

A differenza del gas convogliato, che può essere incrementato rapidamente, la spedizione di LNG può richiedere settimane e può essere interrotta dal tempo.

L'Amministrazione Nazionale Oceanica Atmosferica degli Stati Uniti ha dichiarato il mese scorso che c'è il 65% di probabilità di una stagione atlantica superiore alla norma, con sei-10 uragani.

Izbicki di Energy Aspects ha detto che il gas immagazzinato potrebbe far arrivare l'Europa fino al 2022, anche senza le forniture russe, ma che rimarrebbe in difficoltà quando l'inverno arriverà alla fine del 2023, quindi i governi non possono ancora accantonare i loro piani di razionamento.

La Germania, che storicamente si è affidata alla Russia per circa la metà del suo fabbisogno di gas, ha già lanciato dei piani per un sistema di aste per aiutare a razionare il gas alle industrie ad alta intensità energetica in caso di riduzione delle forniture.

La Francia ha implementato misure per limitare le forniture di gas ai grandi consumatori in caso di carenza.

La Polonia, già tagliata fuori dal gas russo, ha incrementato le importazioni di LNG, ha aperto un collegamento di gas con la Lituania a maggio e mira ad aprire un nuovo gasdotto quest'anno verso la Norvegia. Ma ha ancora dei piani in atto per limitare il gas all'industria pesante in caso di crisi, in modo da poter mantenere le abitazioni e i servizi pubblici.

Tuttavia, il razionamento avrebbe un prezzo economico pesante. Il capo economista di Berenberg, Holger Schmieding, ha stimato che la produzione economica dell'UE sarebbe inferiore del 2% entro la fine del 2022 se le forniture russe fossero interrotte ora.

Il gas rappresenta oltre il 20% del consumo energetico dell'UE, riscaldando le case, generando elettricità e utilizzando per la produzione di prodotti vitali come i fertilizzanti. Nel frattempo, l'aumento del costo del carburante sta già avendo un effetto a catena.

"Anche senza un embargo, i prezzi elevati del gas stanno avendo un pesante tributo sui consumatori, lasciando loro meno soldi da spendere in altri beni e servizi", ha detto Schmieding.