La Russia ha detto che le sue truppe hanno liberato l'area urbana di Mariupol e che solo un piccolo contingente di combattenti ucraini è rimasto all'interno di un'acciaieria nel porto meridionale assediato sabato, mentre attacchi missilistici colpivano la capitale ucraina Kyiv e altre città.

L'affermazione di Mosca di aver preso il controllo di Mariupol, teatro dei combattimenti più pesanti della guerra e della peggiore catastrofe umanitaria, non poteva essere verificata in modo indipendente. Sarebbe la prima grande città ad essere caduta alle forze russe dall'invasione del 24 febbraio.

"La situazione è molto difficile" a Mariupol, ha detto il presidente Volodymyr Zelenskiy al portale di notizie Ukrainska Pravda. "I nostri soldati sono bloccati, i feriti sono bloccati. C'è una crisi umanitaria ... Ciononostante i ragazzi si stanno difendendo".

Il Ministero della Difesa russo ha detto che se le forze ucraine nell'acciaieria Azovstal deporranno le armi a partire dalle 0300 GMT di domenica, le loro vite saranno risparmiate, ha detto l'agenzia di stampa Tass. Un alto ufficiale russo ha dichiarato che l'offerta, fatta dopo settimane di feroci combattimenti, era motivata dalla "situazione catastrofica" nelle acciaierie e da "principi puramente umani".

Non c'è stata una risposta immediata da Kiev.

Mentre Mosca ha lanciato attacchi missilistici a lungo raggio in tutto il paese dopo l'affondamento della sua nave ammiraglia del Mar Nero, Mosca ha detto che i suoi aerei da guerra hanno colpito sabato una fabbrica di riparazione di carri armati a Kiev. Si è sentita un'esplosione e il fumo si è alzato sopra il quartiere sudorientale di Darnytskyi. Il sindaco ha detto che almeno una persona è stata uccisa e i medici stavano lottando per salvarne altre.

L'esercito ucraino ha detto che aerei da guerra russi decollati dalla Bielorussia hanno sparato missili nella regione di Lviv vicino al confine polacco e quattro missili cruise sono stati abbattuti dalle difese aeree ucraine.

La città occidentale è rimasta relativamente illesa finora e funge da rifugio per i rifugiati e le agenzie di aiuto internazionali.

A Mariupol, i giornalisti della Reuters hanno raggiunto l'acciaieria Ilyich, uno dei due stabilimenti metallurgici dove i difensori hanno resistito in tunnel e bunker sotterranei. Mosca ha affermato di averla catturata venerdì.

La fabbrica era ridotta a una rovina di acciaio contorto e cemento esploso, senza alcun segno dei difensori presenti. Diversi corpi di civili giacevano sparsi nelle strade vicine.

Il ministero della difesa russo ha detto che le sue truppe hanno "completamente liberato" l'area urbana di Mariupol dalle forze ucraine e hanno bloccato i "resti" dell'acciaieria Azovstal, ha detto l'agenzia di stampa RIA. Ha detto che da sabato le forze ucraine nella città avevano perso più di 4.000 persone.

Più tardi sabato, Zelenskiy ha accusato la Russia di "cercare deliberatamente di distruggere tutti" a Mariupol e ha detto che il suo governo era in contatto con i difensori. Ma non ha affrontato l'affermazione di Mosca che le forze ucraine non erano più nei distretti urbani.

Il governatore della provincia di Kharkiv nell'est ha detto che almeno una persona è stata uccisa e 18 ferite in un attacco missilistico. Il fumo fluttuava dalle auto in fiamme e dai resti di quello che sembrava essere un edificio per uffici nella città.

A Mykolaiv, una città vicina al fronte meridionale, la Russia ha detto di aver colpito una fabbrica di riparazione di veicoli militari.

Gli attacchi hanno seguito l'annuncio di venerdì della Russia che avrebbe intensificato gli attacchi a lungo raggio come rappresaglia per non meglio specificati atti di "sabotaggio" e "terrorismo", ore dopo aver confermato l'affondamento della sua nave ammiraglia del Mar Nero, la Moskva.

Kyiv e Washington dicono che la nave, il cui affondamento è diventato un simbolo della sfida ucraina, è stata colpita da missili ucraini. Mosca dice che è affondata dopo un incendio e il suo equipaggio di circa 500 persone è stato evacuato.

Il Ministero della Difesa russo ha pubblicato un video del capo della marina, l'ammiraglio Nikolai Yevmenov, che si incontra su una piazza d'armi con un centinaio di marinai che dicevano essere membri dell'equipaggio.

Ad un mese e mezzo dall'invasione dell'Ucraina da parte del presidente Vladimir Putin, la Russia sta cercando di catturare territorio nel sud e nell'est dopo essersi ritirata dal nord in seguito ad un assalto a Kiev che è stato respinto alla periferia della capitale.

Le truppe russe che si sono ritirate dal nord hanno lasciato dietro di sé città disseminate di corpi di civili, prova di quello che il presidente americano Joe Biden questa settimana ha chiamato genocidio.

La Russia nega di aver preso di mira i civili e dice che lo scopo della sua "operazione militare speciale" è di disarmare il suo vicino, sconfiggere i nazionalisti e proteggere i separatisti nel sud-est.

LA CATTURA SAREBBE IL PIÙ GRANDE PREMIO DELLA RUSSIA

Se Mariupol cade sarebbe il più grande premio della Russia nella guerra finora. È il porto principale del Donbas, una regione di due province nel sud-est che Mosca chiede di cedere completamente ai separatisti.

L'Ucraina dice di aver finora tenuto a bada le avanzate russe altrove nelle regioni Donbas di Donetsk e Luhansk, dove almeno una persona è stata uccisa in un bombardamento durante la notte.

L'Ucraina ha guadagnato il sopravvento nella fase iniziale della guerra, in parte dispiegando con successo unità mobili armate di missili anticarro forniti dall'Occidente contro i convogli corazzati russi confinati sulle strade dal terreno fangoso.

Ma Putin sembra determinato a catturare più territorio del Donbas per rivendicare la vittoria in una guerra che ha lasciato la Russia soggetta a sanzioni occidentali sempre più punitive e con pochi alleati.

La prossima serie di sanzioni dell'Unione Europea contro la Russia prenderà di mira le banche, tra cui Sberbank, oltre al petrolio, ha detto il capo della Commissione Europea Ursula von der Leyen al giornale tedesco Bild am Sonntag.

Il comando militare ucraino nell'est del paese, dove Kyiv dice di aspettarsi un grande assalto, ha detto in un post su Facebook di aver respinto 10 attacchi sabato, distruggendo 15 carri armati, 24 altri veicoli blindati e tre sistemi di artiglieria. Reuters non ha potuto verificare indipendentemente il rapporto.

Zelenskiy ha detto ai giornalisti ucraini che il mondo dovrebbe prepararsi alla possibilità che la Russia usi armi nucleari. Non ha fornito prove per l'affermazione.

Il mese scorso il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto che la Russia ricorrerà alle armi nucleari solo nel caso di una "minaccia all'esistenza" del paese - e non come risultato del conflitto in Ucraina.

Un consigliere di Zelenskiy ha detto che il paese ha bisogno di una fornitura più rapida di armi dai suoi partner dell'Unione Europea.

Il ministero della difesa russo ha detto che i suoi sistemi antiaerei nella regione di Odesa hanno abbattuto un aereo da trasporto ucraino che consegnava armi fornite dai governi occidentali. Non ha fornito alcuna prova. Non c'è stato un commento immediato da Kiev.

Zelenskiy ha detto che finora sono state uccise circa 2.500-3.000 truppe ucraine e fino a 20.000 truppe russe.

Mosca non ha dato aggiornamenti sulle sue perdite dal 25 marzo, quando disse che erano morte 1.351 persone. Le stime occidentali delle perdite russe sono molto più alte.

L'Ucraina dice che i morti civili sono impossibili da contare, stimando almeno 20.000 morti solo a Mariupol.

Nel complesso, circa un quarto degli ucraini sono stati cacciati dalle loro case, incluso un decimo della popolazione che è fuggita all'estero.