Il produttore australiano Senex Energy Ltd ha detto che aveva ricevuto una proposta di acquisizione di 605 milioni di dollari da POSCO International Corp e stava aprendo i suoi libri al commerciante sudcoreano con lo scopo di ottenere un'offerta più dolce.

L'offerta di A$815 milioni o A$4.40 per azione da POSCO International, il braccio commerciale del gigante dell'acciaio POSCO, è già stata migliorata due volte, ha detto Senex.

"Il consiglio di amministrazione di Senex crede che sia nel migliore interesse dei relativi azionisti per continuare ad agganciarsi all'internazionale di POSCO e valuterà tutta la proposta ricevuta sui relativi meriti,,, ha detto in una dichiarazione.

L'offerta rappresenta un premio del 15% rispetto alla chiusura delle azioni di Senex venerdì scorso e quasi il 38% rispetto alla chiusura del 1° settembre. Le azioni di Senex sono saltate del 15% lunedì a 4,38 dollari australiani, appena sotto il prezzo dell'offerta provvisoria.

Un portavoce di POSCO International ha detto che l'azienda stava perseguendo un'acquisizione di Senex come parte dei suoi sforzi per assicurare riserve di gas naturale per sostituire le sue fonti di gas naturale esistenti.

Senex è un produttore di gas in rapida crescita che rifornisce il mercato della costa orientale dell'Australia, dove i prezzi sono più che raddoppiati negli ultimi sei anni dopo l'inizio delle esportazioni di gas naturale liquefatto (LNG) dallo stato del Queensland.

Gli analisti l'hanno vista a lungo come un potenziale obiettivo di acquisizione.

"Si tratta di un'azienda con riserve in forte espansione e con beni legati al mercato del gas della costa orientale, dove gli analisti si aspettano una stretta strutturale", ha detto Adrian Prendergast, analista di Morgans.

"La domanda ora è se questo scuoterà un'offerta concorrente da qualche altra parte", ha detto.

Senex ha detto che stava dando a POSCO International l'accesso esclusivo ai suoi libri fino al 5 novembre.

Ha aggiunto che l'azienda sudcoreana ha indicato che se una transazione procede, sarebbe probabilmente un'offerta d'acquisto fuori mercato soggetta a una condizione di accettazione minima del 50,1% e all'approvazione del Foreign Investment Review Board.

Senex sta cercando di più che triplicare la sua produzione annuale a 60 petajoule (9,8 milioni di barili di petrolio equivalente) entro giugno 2025, che lo aiuterà a soddisfare un accordo di 15 anni per fornire l'impianto Gladstone LNG di Santos Ltd.

Senex ha detto che POSCO International ha inizialmente fatto il suo approccio il 30 luglio con un'offerta di A$4 per azione, alzandola circa un mese dopo a A$4.20 per azione e poi sollevandola di nuovo a settembre.

POSCO International è posseduta al 62,9% da POSCO.

($1 = 1,3455 dollari australiani) (Relazione di Sonali Paul a Melbourne e Nikhil Kurian Nainan a Bengaluru; Editing di Peter Cooney e Edwina Gibbs)