Le aziende private indiane hanno espresso il loro interesse a costruire almeno 10 gigawatt (GW) di capacità energetica a carbone nell'arco di un decennio, hanno detto quattro fonti che hanno familiarità con la questione, ponendo fine ad una siccità di sei anni di coinvolgimento privato significativo nel settore.

Adani Power, JSW Group ed Essar Power sono tra le aziende che hanno detto al Ministero dell'Energia indiano che sarebbero interessate ad ampliare i vecchi impianti o a sviluppare i progetti in stallo che si trovano in una situazione di stress finanziario, secondo le fonti e una presentazione del Governo vista da Reuters.

I potenziali investimenti, che non sono stati riportati in precedenza, potrebbero costare cumulativamente miliardi di dollari e dimostrano un rinnovato appetito in un settore visto da molti come finanziariamente poco attraente. Ma rischiano anche di minare i progressi compiuti dal Paese numero 3 al mondo per le emissioni di gas a effetto serra nello svezzare la sua economia dalle emissioni di carbonio.

Il Governo del Primo Ministro Narendra Modi, che ha citato le preoccupazioni per la sicurezza energetica e le basse emissioni pro-capite per difendere la dipendenza dal carbone dell'India, ha cercato di attrarre investimenti privati per aumentare la capacità a carbone di 80 GW entro il 2032.

Le centrali elettriche a carbone rappresentano attualmente la metà, ossia circa 215 GW, della capacità installata totale dell'India, pari a 430 GW, mentre le energie rinnovabili rappresentano 135 GW e l'idroelettrico 47 GW.

Un portavoce del Ministero dell'Energia ha dichiarato che il settore privato ha accettato di investire nel settore dell'energia a carbone "in linea con i requisiti energetici della nazione", aggiungendo che l'India è in anticipo rispetto agli impegni internazionali di riduzione delle emissioni.

"Il settore privato sta esprimendo interesse a causa della sostenibilità finanziaria e della garanzia che i pagamenti saranno effettuati in tempo", ha detto.

Le aziende non hanno risposto alle richieste di commento.

L'Associazione indiana dei produttori di energia (APP), che rappresenta gli sviluppatori di energia a carbone, ha detto al Ministro dell'Energia R K Singh che i suoi membri erano desiderosi di aumentare la capacità, secondo una lettera del 4 dicembre esaminata da Reuters.

Tra le nuove proposte, Adani Power prevede di aggiungere 4,8 GW e JSW 1 GW, secondo tre fonti e una presentazione governativa del 21 novembre esaminata da Reuters.

Essar Power ha in programma 1,6 GW di nuova generazione di energia elettrica nazionale basata sul carbone nello Stato del Gujarat entro il 2029, ha detto una delle fonti. Un'altra fonte ha detto che Vedanta aggiungerà 1,9 GW di capacità.

Le fonti - due funzionari governativi e due dirigenti dell'industria - hanno rifiutato di essere nominate in quanto le discussioni non sono pubbliche.

La presentazione, fatta da un braccio del Ministero dell'Energia a novembre, stima che gli impianti saranno messi in funzione entro il 2032.

SICCITÀ DEI FINANZIAMENTI PRIVATI

Nei cinque anni fino a marzo 2018, gli investimenti del settore privato hanno guidato 56 GW, ovvero oltre il 60% della nuova energia a carbone, secondo i dati governativi. Questo si è ridotto a 1,5 GW, ovvero il 5% delle aggiunte, nei cinque anni successivi, quando i progetti hanno affrontato lo stress finanziario, spostando l'onere degli investimenti sui governi statali e federali.

Un totale di 24 progetti del settore privato per un totale di oltre 23 GW, pari a oltre il 10% dell'attuale capacità indiana a carbone, sono in attesa o è improbabile che vengano messi in funzione a causa dello stress finanziario, secondo i dati del Ministero dell'Energia.

Tuttavia, la maggiore dipendenza dal carbone negli ultimi tre anni, dovuta al rallentamento delle installazioni di fonti rinnovabili, alla forte domanda di energia e alle nuove leggi di emergenza che consentono tariffe più elevate, hanno reso l'energia a carbone di nuovo attraente, aumentando i profitti e spingendo le azioni dei produttori a livelli record.

L'APP ha chiesto al Governo di fornire maggiore flessibilità negli accordi di fornitura di carbone ed energia e nell'espansione delle centrali elettriche esistenti, di facilitare le autorizzazioni e di garantire la disponibilità di credito nazionale per accelerare gli investimenti.

"Sarà una grande sfida per qualsiasi sviluppatore privato raccogliere fondi", ha scritto l'APP nella lettera del 4 dicembre, aggiungendo che si dovrebbe chiedere ai finanziatori statali Power Finance Corp (PFC) e Rural Electrification Corp (REC) di prendere l'iniziativa.

PFC e REC non hanno risposto immediatamente alle e-mail di richiesta di commento.

Un dirigente senior di REC ha dichiarato che l'azienda è disposta a finanziare le aggiunte pianificate con un debito del 70%, a condizione che vengano soddisfatti i requisiti di prestito.

"REC ha compiuto progressi significativi nella riduzione delle attività non performanti e vorremmo continuare così", ha dichiarato a Reuters il dirigente, parlando in condizione di anonimato in quanto la questione non è pubblica. (Relazioni di Sudarshan Varadhan a Singapore, Sarita Chaganti Singh a Nuova Delhi e N R Sethuraman a Bengaluru, a cura di Tony Munroe e Raju Gopalakrishnan)