Non è la prima incursione del gruppo ospedaliero nella produzione. Dopo la chiusura del confine COVID-19 all'inizio del 2020, che ha bloccato le spedizioni dall'Asia, produttore di circa l'80% delle maschere mediche e degli indumenti protettivi del mondo, OSF e alcuni altri gruppi ospedalieri hanno iniziato a investire nella produzione statunitense di forniture chiave, tra cui maschere, camici e prodotti farmaceutici critici.

L'obiettivo: evitare che si ripetano le carenze di dispositivi di protezione essenziali che hanno messo a rischio la vita durante la prima pandemia - uno sforzo che è diventato di vitale importanza, dal momento che le scuole, i datori di lavoro, i consumatori e il governo federale stanno acquistando maschere N95 di alta qualità e altre maschere per proteggersi dalla variante Omicron, altamente contagiosa.

Negli ultimi otto mesi, OSF ha prodotto circa un milione di mascherine chirurgiche per il personale e i pazienti delle sue strutture, che servono quasi 3 milioni di persone in Illinois e Michigan, ha detto Pinak Shah, responsabile della catena di approvvigionamento di OSF.

La nuova attrezzatura arriverà a febbraio e, una volta approvata dalla Food and Drug Administration, produrrà circa 1 milione di N95 all'anno. I due progetti di OSF per la produzione di maschere la renderanno autonoma al 100%, ha detto Shah.

OSF non ha voluto rivelare il costo dei macchinari. Si prevede che si ripagherà in due anni, contro i 18 mesi della macchina per le maschere chirurgiche - una differenza dovuta in gran parte ai costi di trasporto che sono quasi quattro volte più alti del solito, ha detto Salvatore Stile, presidente della società di logistica Alba Wheels Up, che ha gestito la spedizione del macchinario N95.

L'investimento è una copertura contro le incertezze, ha detto Shah.

"Il costo di produzione è un po' più alto rispetto all'approvvigionamento con un concorrente a basso costo. Tuttavia, permette di controllare il fattore di rischio del mercato e la scarsità di ordini e i ritardi", ha detto.

Oltre a ciò, i partecipanti affermano che tali progetti aiutano a sostenere e a stabilizzare la produzione nazionale e le catene di approvvigionamento nazionali a valle, entrambe vulnerabili ai cicli di boom e di crisi della domanda e alla minaccia della Cina di inondare gli Stati Uniti con alternative a basso costo e, a volte, di bassa qualità.

LEZIONI APPRESE

Michael Alkire, amministratore delegato dell'organizzazione di acquisto di gruppi ospedalieri Premier, ha dichiarato a Reuters di aver raddoppiato gli sforzi per rafforzare i fornitori statunitensi dopo il gennaio 2020, quando la Cina ha dirottato le spedizioni di N95 destinate a Premier da Taiwan per uso personale.

Per oltre 18 mesi, Premier e la rivale Vizient hanno rafforzato i produttori statunitensi attraverso partnership strategiche, finanziamenti per l'espansione, investimenti di minoranza e joint venture. Mentre Premier ha rifiutato di rivelare il valore dei suoi investimenti, Vizient ha stimato un totale di oltre 12 milioni di dollari.

Prestige Ameritech è un beneficiario di queste operazioni. Premier e 15 dei suoi membri ospedalieri hanno acquisito una quota di minoranza non rivelata nell'azienda texana nel maggio 2020. Gli ospedali si sono anche impegnati ad acquistare una parte delle loro maschere chirurgiche e degli N95 da Prestige per un massimo di sei anni. Vizient si è impegnata separatamente ad acquistare 9 milioni di maschere N95 in un periodo di 12 mesi.

"Questo è ciò di cui ha bisogno un'azienda. Ha bisogno di entrate costanti", ha detto il fondatore e CEO di Prestige Ameritech Dan Reese, che ha aggiunto che il suo e altri produttori di maschere statunitensi controllati "danno priorità e sostengono gli operatori sanitari".

Prestige fornisce ora il 100% delle maschere chirurgiche e fino all'80% degli N95 al Baptist Health South Florida, ha dichiarato George Godfrey, vicepresidente della catena di approvvigionamento del gruppo con sede a Miami.

"Sicuramente riduce il profilo di rischio di ottenere questi prodotti in un periodo in cui tutti cercano di procurarseli", ha detto Godfrey a proposito dell'accordo con Premier.

I dirigenti dell'ospedale hanno detto che i progetti creano un potere in un settore in cui nessun singolo operatore ha il potere di una casa automobilistica statunitense "big three" o di un rivenditore leader come Walmart o Amazon.com di esercitare un'influenza significativa sui fornitori.

"Non siamo solo clienti, abbiamo un posto a tavola", ha detto Bruce Radcliff, vicepresidente del sistema per la catena di approvvigionamento di Advocate Aurora Health, un partecipante a diversi progetti di produzione Premier.

"Il settore sanitario sta cercando di assumere il controllo della propria catena di approvvigionamento", ha detto Luis Arguello, presidente di DemeTECH, un produttore di maschere mediche, suture, test COVID e altre forniture con sede in Florida. DemeTECH sta parlando con "diversi" gruppi ospedalieri che vogliono investire, ha detto.

Con un'ampia capacità di produzione pronta, i membri dell'Associazione americana dei produttori di maschere (AMMA) ritengono che le forniture ospedaliere nazionali rimarranno sicure durante l'ondata di Omicron.

Il produttore di maschere del Texas Armbrust American ha detto che la domanda da parte dei consumatori e dei distretti scolastici ha praticamente svuotato il suo centro di distribuzione di 32.000 metri quadrati, che solo pochi giorni fa era pieno di maschere invendute per adulti e bambini.

"È fantastico perché non dovrò andare in bancarotta", ha detto il presidente di AMMA e CEO dell'azienda Lloyd Armbrust, che sta nuovamente aumentando la produzione.