Potanin ha detto che un legame potrebbe rafforzare le difese delle aziende contro le sanzioni che l'Occidente potrebbe imporre loro, e in un'intervista con i media russi ha indicato che non si sarebbe dimesso dalla carica di CEO.

Le due fonti, che hanno chiesto di non essere nominate a causa della sensibilità della questione, hanno detto che qualsiasi accordo era improbabile finché Potanin sarebbe rimasto il capo di Nornickel e il principale azionista.

"Fino a quando non si tirerà indietro, non si dimetterà dalla carica di CEO e non venderà la sua quota per diventare un azionista di minoranza, non sarà possibile alcun accordo", ha detto una delle fonti.

"Anche se le aziende non sono sottoposte a sanzioni internazionali, ci sarà un divieto di finanziamento internazionale globale de facto su di loro a seguito delle sanzioni britanniche su Potanin".

La scorsa settimana la Gran Bretagna ha imposto sanzioni a Potanin.

Nessuna delle due società è stata presa di mira direttamente dalle sanzioni occidentali imposte alla Russia per la guerra in Ucraina, ma Rusal è stata soggetta a sanzioni statunitensi tra l'aprile 2018 e l'inizio del 2019, fino a quando il suo fondatore Oleg Deripaska ha accettato di cedere il controllo.

Il Gruppo Interros, che gestisce i beni di Potanin, e l'azionista di maggioranza di Rusal, EN+ Group, non hanno commentato. Rusal non ha risposto a una richiesta di commento.

Rusal è il più grande produttore di alluminio al mondo al di fuori della Cina, mentre il palladio e il nichel di Nornickel rappresentano rispettivamente il 40% e il 7% delle forniture globali estratte.

Aggiungendo peso ai commenti di Potanin nell'intervista di questa settimana, secondo cui una fusione potrebbe offrire un riparo dalle sanzioni, gli analisti affermano che l'influenza combinata delle due aziende, i cui clienti sono per la maggior parte in Europa e nelle Americhe, lascerebbe l'Occidente diffidente a far salire i prezzi dei metalli critici per le proprie industrie.

I prezzi dell'energia hanno già raggiunto livelli record in Europa, in seguito agli sforzi dell'Occidente per liberarsi dal gas russo.

Il London Metal Exchange sta esaminando le conseguenze delle sanzioni britanniche su Potanin per il London Metal Exchange, per i suoi partecipanti e per i marchi di Nornickel negoziati in borsa.

INTRECCIATI E NERVOSI

I due produttori sono intrecciati perché Potanin e Rusal possiedono rispettivamente il 36% e il 26% di Nornickel.

I rapporti tra le due parti, tuttavia, sono stati a lungo segnati da controversie e non è chiaro se si possa raggiungere un nuovo accordo sul pagamento dei dividendi, una volta che l'accordo esistente scadrà il 1° gennaio 2023.

"Una fusione potrebbe scoraggiare Nornickel dal pagare i dividendi nei prossimi anni", ha dichiarato Kirill Komarov, analista di Tinkoff Investments.

Potanin, Rusal e altri azionisti di Nornickel nel 2012 hanno firmato l'accordo decennale esistente sull'entità dei pagamenti per porre fine a una precedente disputa di lunga data.

Una terza fonte con conoscenze dirette ha dichiarato di non essere a conoscenza dei colloqui in corso e che l'intervista di Potanin era una postilla in vista dei negoziati per sostituire l'accordo sul pagamento dei dividendi una volta scaduto.