PYX Resources Limited annuncia di aver avviato la produzione e la vendita di ilmenite dal suo deposito Mandiri nel Kalimantan centrale. Il 7 dicembre 2020 PYX ha ricevuto l'approvazione del Piano Operativo di Produzione e del Bilancio 2021 dal Dipartimento del Servizio Energia e Risorse del Governo della Provincia di Kalimantan Centrale, che include l'operazione mineraria, la lavorazione, la commercializzazione e la spedizione di zircone, rutilo e ilmenite. Durante il mese di novembre 2021, PYX ha aumentato la sua capacità produttiva presso il suo Impianto di Separazione Minerale (MSP) a 24.000 tpa, destinando la nuova capacità installata alla produzione di rutilo, leucoxene e ilmenite.

I minerali di zircone e di biossido di titanio - come il rutilo e l'ilmenite - appartengono ad un gruppo di minerali ampiamente conosciuto come 'Sabbie minerali pesanti'. L'ilmenite, FeTiO3, è un minerale comune in natura. Si tratta di un solido debolmente magnetico, nero o grigio acciaio.

Dal punto di vista commerciale, l'ilmenite è il minerale più importante del titanio. L'ilmenite viene utilizzata per produrre rutilo sintetico come materia prima per la produzione di pigmento di biossido di titanio (TiO2), che rappresenta circa il 90% del consumo globale di materia prima di titanio. Il Governo australiano ha identificato il rutilo e l'ilmenite come minerali critici tra 24 metalli, non metalli e minerali, considerati vitali per il benessere economico delle principali economie mondiali ed emergenti, ma la cui fornitura potrebbe essere a rischio.

Il biossido di titanio è un minerale di colore scuro che, con un'ulteriore lavorazione, diventa una polvere bianca e opaca. Il pigmento di titanio è di gran lunga il più grande utilizzo finale delle materie prime di titanio, che rappresenta circa il % della domanda. La crescita media annua di questo segmento è sostanzialmente in linea con la crescita del PIL globale.

Il titanio metallico ha registrato una crescita più sostenuta, grazie all'aumento dell'uso nelle parti del corpo e del motore per l'aeronautica, le applicazioni di difesa, il settore biomedico e gli articoli sportivi. Il filo di flusso per saldatura viene utilizzato nelle applicazioni di costruzione navale e di acciaio. La produzione di materie prime di titanio rappresenta un'industria da circa 4,5 miliardi di dollari all'anno.