Più di 50 voli internazionali raggiungeranno il paese nel corso della giornata, compresi 27 che atterreranno a Sydney, la sua città più grande, mentre i settori del turismo e dell'ospitalità cercano di ricostruire dopo essere stati martellati dalle restrizioni della COVID-19.

"È un giorno molto emozionante, un giorno che aspettavo da molto tempo, dal giorno in cui ho chiuso per la prima volta quel confine proprio all'inizio della pandemia", ha detto il primo ministro Scott Morrison ai giornalisti nello stato insulare della Tasmania, che si basa molto sul turismo.

Dopo essere stati lontani dai propri cari per mesi ci sono stati molti ricongiungimenti emotivi, anche per Cindy Moss che ha viaggiato dallo stato americano del Kentucky per vedere sua figlia.

"Non la vedevo da così tanto tempo ed è stata una cosa così grande poter venire qui. Quindi sono così emozionata", ha detto dopo aver abbracciato sua figlia, con la voce che si incrinava per l'emozione.

Il turismo è una delle maggiori industrie australiane, vale più di A$60 miliardi ($43 miliardi) e impiega circa il 5% della forza lavoro del paese. Ma il settore è stato paralizzato dopo che il paese ha chiuso le frontiere nel marzo 2020.

Una volta campione della strategia di soppressione del COVID, l'Australia si è allontanata dai suoi controlli in stile fortezza e dalle implacabili chiusure dalla fine dello scorso anno e ha iniziato a convivere con il virus dopo aver raggiunto livelli di vaccinazione più alti. Migranti qualificati, studenti internazionali e backpackers sono stati autorizzati a volare in Australia da novembre in una riapertura scaglionata.

"È UNA FESTA QUI FUORI".

I passeggeri che volavano a Sydney sono stati accolti dall'aria con "Welcome Back World!" dipinto su un cartello vicino alle piste, mentre persone in costume da canguro davano il benvenuto ai viaggiatori e un DJ suonava musica da un furgone ornato da uno striscione che diceva "Valeva la pena aspettare".

"È una festa qui fuori, musica, sorrisi sui volti delle persone, balleranno presto, ne sono sicuro", ha detto il ministro del turismo Dan Tehan all'emittente ABC dall'aeroporto di Sydney mentre regalava ai viaggiatori barattoli di Vegemite, un alimento iconico australiano, e giocattoli di peluche di koala.

Tehan ha detto di sperare in un rimbalzo "molto forte" del mercato turistico, con Qantas che cerca di far volare più di 14.000 passeggeri in Australia questa settimana. Virgin Australia ha detto che stava vedendo tendenze positive nelle prenotazioni nazionali e continuava a valutare la domanda di voli internazionali.

Tutti i treni a Sydney, nel frattempo, sono stati cancellati lunedì in seguito a dispute salariali tra il sindacato e il governo statale, togliendo un po' di lucidità alla riapertura.

Con la riapertura completa delle frontiere, l'epidemia australiana della variante Omicron del coronavirus sembra aver superato il suo picco con ricoveri ospedalieri in costante calo nelle ultime tre settimane. Il grosso del totale pandemico australiano di circa 2,7 milioni di casi confermati è stato rilevato dalla comparsa di Omicron a fine novembre. I decessi totali sono stati 4.929.

Poco più di 17.000 nuovi casi e 17 morti sono stati registrati a mezzogiorno di lunedì, mentre il Territorio del Nord dovrebbe fare rapporto più tardi.

(1 dollaro = 1,3959 dollari australiani)