"Io chiamo il nostro programma 'triplo salto'", ha detto Hilgenberg a Reuters in occasione della fiera tecnologica CES di Las Vegas. "Si fa un salto dopo l'altro".

Il prossimo passo fondamentale sarà il lancio del SUV Porsche Macan nel 2024, che avrà la nuova architettura software premium di VW.

L'obiettivo finale di Volkswagen è un'architettura software ed elettronica "unificata" per tutti i veicoli del gruppo VW. Si affiderà ai semiconduttori Qualcomm "system on a chip" in Europa e Nord America, mentre in Cina utilizzerà super-chip sviluppati con il partner cinese Horizon Robotics.

"Non ci è consentito estrarre i dati dalla Cina", ha detto Hilgenberg. Volkswagen ha promesso agli investitori un aggiornamento sui progressi del software a marzo.

I ritardi e gli sforamenti dei costi di CARIAD sono stati uno dei fattori alla base della decisione del consiglio di sorveglianza di VW, la scorsa estate, di estromettere Herbert Diess dalla carica di CEO e di sostituirlo con il capo di Porsche Oliver Blume.

Fonti familiari con la questione hanno detto a Reuters che una nuova piattaforma software destinata a consentire la guida autonoma di "Livello 4", che doveva essere implementata in tutta la flotta a partire dal 2026, sarà posticipata alla fine del decennio. Una fonte ha detto che è probabile un inizio nel 2028.

Hilgenberg ha rifiutato di discutere date specifiche. "Consegniamo il prodotto", ha detto.

Ha illustrato la sfida di CARIAD con una diapositiva che mostra tre diagrammi che rappresentano l'elettronica di un veicolo.

Il vecchio approccio di VW utilizzava 120 piccoli computer che controllavano funzioni separate.

Il futuro è stato mostrato con uno schema di un'auto elettrica governata da un "sistema su chip" principale, abbastanza potente da gestire i sistemi di guida automatizzata, trasmettere video al cruscotto e trasmettere dati sul comportamento di guida, sulle abitudini di ricarica, sulla durata della batteria e altre funzioni a VW tramite il "Cloud".

Lo stato attuale di Volkswagen è una via di mezzo: Il software ora implementato consente di aggiornare i suoi veicoli elettrici "ID" da remoto, con una correzione di quelli che Hilgenberg ha definito "problemi iniziali".

Blume ha ordinato una revisione della strategia di CARIAD lo scorso anno. Hilgenberg ha detto che il ripensamento ha richiesto sei settimane di "workshop intensivi... a volte emotivi".

Il CARIAD non prevede di tagliare il personale, ha detto Hilgenberg. Ma si concentrerà sull'efficienza. Per ora, si concentrerà sulla fornitura di guida automatizzata di "Livello 3" - su determinate autostrade, in determinate condizioni - in collaborazione con Bosch. La guida completamente automatizzata per i consumatori arriverà in seguito.