Redwire Corporation ha annunciato di aver ottenuto un contratto dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) per essere l'integratore di missione principale per lo sviluppo di un satellite rivoluzionario a respirazione aerea che dimostrerà l'uso di nuovi sistemi di propulsione elettrica nell'orbita terrestre molto bassa (VLEO), utilizzando la piattaforma SabreSat VLEO di Redwire. Il programma sfrutta la leadership mondiale di Redwire nello sviluppo e nella fornitura di capacità VLEO. L'importanza strategica di VLEO sta crescendo, soprattutto per le missioni di sicurezza nazionale.

Mentre le orbite terrestri basse (LEO) e geosincrone (GEO) stanno diventando sempre più congestionate e contestate, i veicoli spaziali in VLEO operano in un ambiente relativamente libero. Colmando il divario tra aria e spazio, i veicoli spaziali VLEO volano al di sopra delle aree di anti-accesso aereo, pur operando significativamente più vicini all'area di responsabilità a terra rispetto ai satelliti esistenti. Inoltre, a differenza di LEO e GEO, i detriti in VLEO si deorbiscono in ore o giorni, anziché in decenni o più.

In qualità di appaltatore principale e abilitatore di sistemi di missione per il programma Otter della DARPA, Redwire sarà responsabile della costruzione del bus SabreSat, dell'avanzamento delle tecnologie critiche necessarie per la missione e dell'integrazione, del coordinamento e della guida del team per il progetto. Per supportare la pianificazione e l'esecuzione della missione per il programma, Redwire utilizza strumenti di ingegneria digitale proprietari, configurati per l'ambiente unico di VLEO. Ciò include la piattaforma e i processi DEMSI (Digitally Engineered Mission Systems & Integration) di Redwire, che utilizza modelli di fisica e termosfera ad alta fedeltà che tengono conto del tempo spaziale per modellare la resistenza atmosferica e la degradazione dei materiali causata dall'ossigeno atomico.

Il "drone orbitale" SabreSat di Redwire, altamente flessibile, è di dimensioni modulari e può ospitare una varietà di applicazioni di missione, tra cui intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) ad alta risoluzione; comunicazioni resilienti; navigazione e carichi utili per la scienza della Terra. Progettato per le prestazioni, la resistenza e l'efficacia dei costi, SabreSat è destinato a creare il mercato delle capacità VLEO. Oltre a SabreSat, l'ufficio europeo di Redwire sta sfruttando la sua Phantom European VLEO Platform per studiare l'uso di VLEO per il programma Skimsat dell'Agenzia Spaziale Europea insieme a Thales Alenia Space UK, con l'obiettivo di aumentare in modo sostanziale le capacità di osservazione della Terra, riducendo i costi.

Su entrambe le sponde dell'Atlantico, Redwire sta conducendo un lavoro pionieristico su VLEO per trasformare questo concetto innovativo da idea a realtà.