I titoli azionari statunitensi hanno lottato per trovare una direzione giovedì, mentre gli investitori hanno digerito le osservazioni da falco del Presidente della Federal Reserve Jerome Powell e di altri responsabili politici, che hanno consolidato le scommesse di un forte aumento dei tassi di interesse alla fine di questo mese.

Powell ha detto che la banca centrale è "fortemente impegnata" a far scendere l'inflazione e deve continuare a farlo fino a quando non riuscirà a portare a termine il lavoro.

Il Presidente della Fed di Chicago, Charles Evans, si è unito ai suoi colleghi politici nel dire che il contenimento dell'inflazione è "il primo lavoro".

Gli investitori attendono anche il rapporto sull'inflazione di agosto degli Stati Uniti, la prossima settimana, per avere nuovi indizi sulla possibilità che la Federal Reserve aumenti i tassi di mezzo o tre quarti di punto percentuale nella prossima riunione politica prevista per il 20-21 settembre.

"Non vedo molti ostacoli alla possibilità che la Fed aumenti di altri 75 punti base", ha dichiarato Brian Jacobsen, senior investment strategist di Allspring Global Investments.

"Se dovessimo avere un grande movimento verso il basso con la stampa dell'inflazione la prossima settimana... probabilmente si tratterà di un piccolo passo nella giusta direzione e non di un gigantesco balzo verso l'obiettivo del 2% di inflazione".

I trader del mercato monetario vedono quasi il 90% di probabilità che la Fed aumenti i tassi di 75 punti base nella riunione di questo mese.

Le preoccupazioni per una stretta monetaria aggressiva in tutto il mondo hanno bloccato i mercati azionari giovedì, dopo che la Banca Centrale Europea ha aumentato i tassi di interesse di 75 punti base senza precedenti e ha segnalato ulteriori aumenti.

Nel frattempo, i dati hanno mostrato che il numero di americani che hanno presentato nuove richieste di sussidi di disoccupazione è sceso la scorsa settimana a un minimo di tre mesi, sottolineando la solidità del mercato del lavoro, anche se la Fed sta aumentando i tassi di interesse.

Con l'aumento delle probabilità di un altro rialzo dei tassi, l'indice bancario S&P 500, sensibile ai tassi, è salito del 2,4%.

Il settore sanitario è stato sostenuto dalla notizia che il trattamento anti-cecità Eylea di Regeneron Pharmaceutical Inc. ha dimostrato di funzionare altrettanto bene quando viene somministrato ad una dose più elevata con un intervallo più lungo tra le iniezioni. Le azioni della casa farmaceutica sono balzate del 18,9%.

I principali indici di Wall Street sono saliti al massimo da circa un mese a questa parte, grazie al calo dei rendimenti obbligazionari dopo la recente impennata guidata dalle aspettative di un aumento dei tassi di interesse. Tuttavia, l'indice di riferimento S&P 500 rimane a quasi l'8% di distanza dal picco di agosto ed è in calo di circa il 17% da un anno all'altro.

Alle 12:54 p.m. ET, il Dow Jones Industrial Average era in rialzo di 17,93 punti, o 0,06%, a 31.599,21, lo S&P 500 era in rialzo di 2,28 punti, o 0,06%, a 3.982,15, mentre il Nasdaq Composite era in ribasso di 22,57 punti, o 0,19%, a 11.769,33.

GameStop Corp ha guadagnato il 3,9% dopo che il rivenditore di videogiochi ha riportato una perdita trimestrale inferiore alle attese.

American Eagle Outfitters Inc è sceso del 10,5% dopo che il produttore di abbigliamento ha mancato le stime sugli utili del secondo trimestre e ha dichiarato che sospenderà il dividendo trimestrale per rafforzare le sue finanze contro il colpo dell'inflazione.

I titoli in rialzo hanno superato quelli in ribasso con un rapporto di 1,04 a 1 sul NYSE e di 1,06 a 1 sul Nasdaq.

L'indice S&P ha registrato cinque nuovi massimi di 52 settimane e otto nuovi minimi, mentre il Nasdaq ha registrato 26 nuovi massimi e 125 nuovi minimi.