In uno dei più grandi casi di sicurezza nazionale dell'ex colonia britannica, Lai e sei ex membri del personale dell'Apple Daily sono stati accusati di collusione con forze straniere in base alla nuova legge imposta da Pechino nel 2020.

Il Senior Council Philip Dykes, che rappresenta Lai, aveva contestato il mandato, affermando che i telefoni contenevano materiale giornalistico e che la sua protezione era essenziale per una stampa libera. La mancanza di tali garanzie provoca un "effetto agghiacciante", ha detto.

Nella sua sentenza, il giudice Wilson Chan ha affermato che la libertà di stampa in sé "non si è mai tradotta in un divieto assoluto di perquisizione e sequestro" di materiale giornalistico.

Chan ha stabilito che i telefoni di Lai possono rimanere sigillati fino alle 23.00 del 6 settembre, poiché i suoi avvocati faranno appello contro la decisione.

Hong Kong è tornata sotto il dominio cinese nel 1997, con la promessa di un'ampia autonomia e di libertà non disponibili nella Cina continentale.

I critici della legge sulla sicurezza sostengono che essa reprime i diritti individuali, cosa che le autorità negano, affermando che la legge ha ripristinato la stabilità dopo le proteste antigovernative di massa del 2019.

Secondo una nota degli avvocati di Lai, la polizia ha sequestrato due smartphone durante l'arresto a casa sua nell'agosto 2020. Si è verificato un "hacking fisico" senza la conoscenza e il consenso di Lai prima dell'arrivo dei suoi avvocati, si legge.

I telefoni, che rimangono sbloccati, sono stati poi inseriti in un caricabatterie per cellulari prima di essere sigillati, si legge.

Il mandato di perquisizione è stato emesso dal magistrato principale Peter Law, che ha affermato che i telefoni potrebbero "contenere prove di un reato che mette in pericolo la sicurezza nazionale".

Il processo inizierà il 1° dicembre, ascoltato dai giudici Esther Toh, Susana D'Almada Remedios e Alex Lee.

Il Segretario di Giustizia Paul Lam ha ordinato un processo senza giuria, citando un non meglio precisato "coinvolgimento di fattori stranieri" e rischi per la sicurezza personale dei giurati e di "pervertire il corso della giustizia".

Lai ha dichiarato che si dichiarerà non colpevole. Tutti gli altri difensori hanno dichiarato di essere colpevoli.