Il fornitore di litio Vulcan Energy ha annunciato mercoledì l'avvio della produzione del primo cloruro di litio presso il suo impianto di estrazione in Germania, utilizzando l'energia geotermica, un passo essenziale verso la produzione di idrossido di litio per batterie.

"Per quanto ne sappiamo, si tratta della prima risorsa prodotta localmente, il che significa che il litio proviene dalla Germania, dalla risorsa sotto i nostri piedi", ha detto a Reuters Cris Moreno, amministratore delegato di Vulcan Energy.

Vulcan Energy ha ottenuto licenze per oltre 1.000 chilometri di terreno nella regione dell'Alta Valle del Reno in Germania, per estrarre la salamoia super-calda ricca di litio dai serbatoi sotterranei, utilizzando il calore per produrre elettricità ed estrarre il litio dalla salamoia.

L'Unione Europea ha fissato degli obiettivi per estrarre, riciclare e raffinare il litio, il cobalto e altri metalli di cui ha bisogno per la sua transizione verde, ma la carenza di nuovi fondi, i costi energetici paralizzanti e l'opposizione locale potrebbero renderli irraggiungibili.

Il Governo tedesco ha creato un fondo di investimento di 1,1 miliardi di euro per rafforzare l'accesso del Paese alle materie prime critiche, essenziali per i progetti high-tech e verdi, ha dichiarato Vulcan Energy a febbraio.

L'azienda, che è quotata sia in Australia che a Francoforte, ha già stipulato accordi di acquisto con case automobilistiche come Volkswagen, Stellantis e Renault. Ha dichiarato che il suo impianto di ottimizzazione dell'estrazione del litio a Landau, in Germania, ha mostrato ottimi risultati iniziali, con un'efficienza di estrazione del litio costantemente superiore al 90%.

I risultati, dopo tre anni di sperimentazione interna, replicano quanto Vulcan ha visto nelle operazioni di laboratorio e nell'impianto pilota, e sono in linea con le aspettative dell'impianto commerciale e con il modello di finanziamento di Vulcan, ha aggiunto l'azienda.

La produzione di cloruro di litio di Vulcan sarà convertita in idrossido di litio per batterie nel nuovo impianto di conversione dell'azienda a Francoforte nella seconda metà dell'anno, ha detto Moreno.

L'azienda sta raccogliendo fondi per il suo primo impianto industriale su larga scala, con una produzione annua prevista di 24.000 tonnellate di idrossido di litio, equivalente a 500.000 veicoli elettrici, che sarà messo in funzione entro la fine del 2026.

"Stiamo cercando di chiudere il finanziamento probabilmente nei prossimi quattro o cinque mesi", ha aggiunto Moreno.

A febbraio, Vulcan Energy ha dichiarato di aver superato l'esame preliminare della Banca Europea per gli Investimenti (BEI) per un finanziamento del debito fino a 500 milioni di euro (537,15 milioni di dollari). (1 dollaro = 0,9308 euro) (Servizio di Riham Alkousaa a Berlino Redazione di Matthew Lewis)