Rio Tinto potrebbe impiegare due anni per ottenere i permessi necessari per iniziare la costruzione del suo progetto di litio Jadar in Serbia, ha detto venerdì il ministro dell'Energia del Paese, mentre gli ambientalisti pianificano nuove proteste per la miniera.

Il mese scorso, la Serbia ha ripristinato la licenza di Rio per sviluppare quella che sarebbe la più grande miniera di litio d'Europa nella regione occidentale di Jadar, due anni dopo che il governo precedente aveva interrotto il processo di autorizzazione a causa delle proteste furiose dei gruppi ambientalisti.

Per poter avviare la produzione nel sito, il gruppo minerario australiano deve ora ottenere le approvazioni che si baseranno sul suo studio di impatto ambientale, ha dichiarato a Reuters il Ministro dell'Energia Dubravka Djedovic Handanovic.

Ha detto che il progetto è uno dei più grandi per riserva certificata, pari a 158 milioni di tonnellate - equivalenti al 17% delle riserve totali europee del metallo bianco argenteo, essenziale per la produzione di batterie per veicoli elettrici e molto richiesto con il passaggio del mondo all'energia verde.

Ha detto che Rio Tinto potrebbe impiegare fino a 24 mesi per ottenere i permessi necessari prima di iniziare i lavori di costruzione.

"Quanto saremo veloci... dipende da noi. Abbiamo già perso due anni. Avremmo potuto essere i primi in questa gara", ha detto.

Se completata, la produzione annuale stimata della miniera di 58.000 tonnellate metriche di carbonato di litio sarebbe sufficiente per produrre 1,1 milioni di auto elettriche, ha detto Djedovic Handanovic.

Il Governo ha ripristinato la licenza dopo che la Corte Costituzionale ha deciso di ripristinare il progetto, che secondo gli ambientalisti avrebbe causato un inquinamento massiccio del suolo e dell'acqua.

Dopo le manifestazioni quotidiane in tutto il Paese nelle scorse settimane, la prossima grande protesta contro l'estrazione del litio è prevista nella capitale, Belgrado, sabato.

Djedovic Handanovic ha messo in dubbio le motivazioni dei manifestanti e ha detto che le dimostrazioni sembrano più mirate a sfidare il governo.

"Le argomentazioni presentate mirano a distruggere l'ordine... nelle strade, con il pretesto della preoccupazione per l'ecologia", ha detto.

Il 19 luglio, il Presidente serbo Aleksandar Vucic, il Cancelliere tedesco Olaf Scholz e il Commissario UE per l'energia Maros Sefcovic hanno firmato un accordo che garantisce agli Stati membri dell'UE l'accesso alle materie prime, tra cui il litio, dalla Serbia, che spera di entrare nel blocco.

Djedovic Handanovic ha detto che l'accordo aiuterà la Serbia, che ha risorse di minerali tra cui rame, zinco, piombo, oro e litio, ad accedere al know-how tecnico. (Relazioni di Ivana Sekularac e Aleksandar Vasovic; Redazione di Helen Popper)