Rio Tinto ha estromesso lunedì il presidente e altri due direttori del consiglio di amministrazione della sua unità di uranio, una vittoria chiave in una disputa sul potenziale di estrazione nel parco nazionale australiano di Kakadu, che aveva minacciato i suoi sforzi per ricostruire i legami con i gruppi indigeni.

Energy Resources of Australia (ERA) ha dichiarato lunedì che il suo presidente, Peter Mansell, e altri due membri del comitato del consiglio di amministrazione hanno accettato di dimettersi dopo che Rio aveva chiesto le dimissioni di Mansell.

ERA, controllata all'86% da Rio, ha cercato di raccogliere fondi per contribuire a coprire i costi stimati da 1,6 a 2,2 miliardi di dollari australiani (1 miliardo-1,4 miliardi di dollari) per la bonifica della miniera di uranio Ranger, nel Territorio del Nord dell'Australia, attraverso la vendita di azioni.

Rio, tuttavia, si è arrabbiata dopo che il mese scorso una relazione di esperti commissionata da ERA ha suggerito che i gruppi indigeni potrebbero attenuare la loro opposizione a ulteriori attività minerarie nell'area.

I proprietari tradizionali, il popolo Mirarr, si sono opposti a qualsiasi ulteriore attività mineraria nell'area, compreso il vicino deposito di uranio Jabiluka - una posizione che Rio ha appoggiato.

La questione è molto delicata per Rio, che sta cercando di riparare i suoi legami con i gruppi indigeni dopo aver distrutto i rifugi sacri di roccia a Juukan Gorge, nell'Australia Occidentale, nel 2020 per l'espansione di una miniera di minerale di ferro.

"La nostra massima priorità e il nostro impegno sono la riabilitazione dell'Area del Progetto Ranger in modo coerente con i desideri del Popolo Mirarr", ha dichiarato Kellie Parker, amministratore delegato di Rio Tinto in Australia.

"Tuttavia, visti i nostri recenti rapporti con il Comitato Indipendente del Consiglio di Amministrazione e la pubblicazione, la scorsa settimana, della relazione di valutazione di Grant Thornton, non crediamo che ciò possa essere raggiunto senza un rinnovamento all'interno del Consiglio di Amministrazione di ERA", ha affermato.

Rio Tinto ha anche detto che le discussioni per modificare una linea di credito da 100 milioni di dollari australiani per aiutare ERA a risolvere i problemi di liquidità immediata stanno procedendo.

(1 dollaro = 1,5547 dollari australiani) (Relazioni di Tejaswi Marthi a Bengaluru e Sonali Paul a Melbourne; Redazione di Edwina Gibbs)