Rio Tinto mercoledì ha riportato spedizioni di minerale di ferro inferiori alle aspettative nel primo trimestre e ha avvertito dei rischi derivanti da un'inflazione elevata sostenuta, una recrudescenza dei blocchi COVID-19 in Cina e una guerra Russia-Ucraina prolungata.

Carenze di manodopera e intoppi nella catena di approvvigionamento hanno ostacolato gli sforzi del gigante minerario anglo-australiano di incrementare le sue operazioni Pilbara in Australia Occidentale nei primi tre mesi dell'anno.

"La produzione nel primo trimestre è stata impegnativa come previsto, sottolineando nuovamente la necessità di aumentare la nostra performance operativa", ha detto l'amministratore delegato di Rio Tinto Jakob Stausholm in una dichiarazione ai media dopo che la società ha rilasciato i suoi numeri di produzione del primo trimestre.

Il maggior produttore mondiale di minerale di ferro ha spedito 71,5 milioni di tonnellate (Mt) della merce per la produzione di acciaio nei tre mesi fino al 31 marzo, rispetto ai 77,8 Mt di un anno prima e ad una stima di consenso di Visible Alpha di 76 Mt.

La produzione del trimestre è stata di 71,7 Mt, in calo del 6,2% rispetto all'anno precedente e del 15% rispetto al trimestre precedente.

Solo all'inizio di marzo lo stato dell'Australia Occidentale, ricco di minerali, ha eliminato le dure restrizioni di confine messe in atto per frenare la diffusione del COVID-19. Le misure hanno lasciato Rio e altri minatori a lottare per assumere lavoratori delle miniere e addestrare autisti, anche se la domanda repressa ha alimentato un rally dei prezzi delle materie prime.

"Le continue scarse operazioni lasciano Rio con molto lavoro da fare", ha detto Tyler Broda, analista di RBC Capital Markets.

"A nostro avviso l'ambiente operativo dovrebbe iniziare a migliorare, considerando il miglioramento della flessibilità del Pilbara e, si spera, una riduzione degli impatti COVID con il passare dell'anno".

Rio ha detto nel suo rapporto che la crescita economica e la domanda di materie prime hanno iniziato l'anno in modo positivo mentre il mondo si è ripreso dalla flessione indotta dalla pandemia. Inoltre, le preoccupazioni per le forniture dovute alla guerra in Ucraina avevano superato la crescita della domanda in Cina e un giro di vite sulla speculazione in quel paese.

La speculazione era associata all'accaparramento.

Ma le aspettative del mercato erano state riviste al ribasso a causa di un'inflazione sostenuta e di una recrudescenza dei blocchi COVID-19 in Cina, diceva il rapporto.

"Ulteriori rischi al ribasso includono una guerra prolungata e altre tensioni geopolitiche, estese carenze di manodopera e di approvvigionamento e aggiustamenti di politica monetaria per frenare l'inflazione", ha detto il rapporto.

A marzo, Rio è diventata la prima grande azienda mineraria ad annunciare che stava tagliando tutti i legami con le aziende russe. Possedeva una quota dell'80% in Queensland Alumina Ltd (QAL) in una joint venture con la russa Rusal, il secondo produttore mondiale di alluminio.

Rio Tinto ha detto all'inizio di questo mese di aver assunto la responsabilità esclusiva delle operazioni di QAL.

Il minatore globale BHP Group dovrebbe riferire i risultati della produzione del terzo trimestre giovedì. (Servizio di Sameer Manekar a Bengaluru e Praveen Menon a Sydney; montaggio di Sriraj Kalluvila, Cynthia Osterman e Bradley Perrett)