Le compagnie aeree statunitensi ed europee punteranno a incrementare i profitti anche quest'anno con prezzi dei biglietti più alti, nel tentativo di spremere il più possibile dal boom dei viaggi post-COVID e di mitigare i costi più elevati a causa della persistente carenza di aerei, dicono gli investitori e i dirigenti.

I principali vettori stanno cercando di aumentare i voli per soddisfare la domanda, ma sono in difficoltà a causa dei ritardi nelle consegne di nuovi aerei da parte di Airbus e Boeing e della messa a terra dei jet che utilizzano alcuni motori RTX per potenziali difetti.

Le forniture limitate, a loro volta, mantengono alte le tariffe aeree, consentendo ai vettori di trasferire l'aumento dei costi del carburante, della manodopera e della manutenzione.

Questo ha portato i ricavi medi per passeggero - noti nel settore come rendimenti e un indicatore del potere di determinazione dei prezzi delle compagnie aeree - al 6,2% lo scorso anno, il quarto anno consecutivo di crescita, secondo i dati dell'ente commerciale globale IATA.

I rendimenti sono destinati ad aumentare ulteriormente nel 2024, anche se ad un ritmo più lento, di circa l'1,8%, secondo le previsioni della IATA.

I rendimenti delle compagnie aeree europee quest'estate - il periodo più affollato dell'anno - supereranno i livelli dell'anno scorso, raggiungendo l'8,5%, e aumenteranno ancora di più nel 2025, a causa del perdurare della domanda di viaggi e dei ritardi nella consegna degli aerei, secondo le previsioni di Bernstein.

L'analista Tobias Fromme di Bernstein stima che la domanda crescerà di circa il 15-20% quest'estate dal 2019, mentre la capacità si è a malapena mossa.

"Le tariffe più alte quest'estate continueranno a guidare i profitti. Le compagnie aeree guadagneranno di più perché i clienti sono ancora disposti a pagare di più", ha dichiarato Jamie Lindsay, investitore di compagnie aeree presso Artemis Investment.

Le interviste con una mezza dozzina di analisti, dirigenti e investitori e i dati sulle tariffe mostrano la capacità di recupero delle compagnie aeree dopo la pandemia, quando gli aerei sono stati bloccati, le frontiere sono state chiuse e hanno contratto miliardi di debiti per rimanere a galla.

Sottolineano anche la rinnovata attenzione dei consumatori per i viaggi e le esperienze dopo i mesi di restrizioni della pandemia, noti come "viaggi della vendetta".

Prenda Wizz Air: i rendimenti aumenteranno quest'estate nella stessa misura del 2023, anche se la capacità rimarrà piatta, ha dichiarato a Reuters l'amministratore delegato del Regno Unito Marion Geoffroy.

"Se la capacità è limitata, l'ambiente dei prezzi aumenta", ha detto, senza fornire ulteriori dettagli sull'entità degli aumenti.

I biglietti aerei venduti attraverso le agenzie di viaggio statunitensi a gennaio sono stati i più alti del mese, come mostrano i dati di Airlines Reporting Corp (ARC), con prezzi medi dei biglietti aumentati del 3% rispetto a un anno fa.

Dal 2019, le tariffe per il Nord America sono aumentate del 30%, mentre quelle per l'Europa sono aumentate del 25%, secondo la società di dati di viaggio ForwardKeys.

Le prenotazioni estive saranno un tema caldo quando IAG, proprietario di British Airways, e Air France-KLM rilasceranno i risultati del 2023 il 29 febbraio. Secondo un'analisi di LSEG, si prevede che registreranno un aumento degli utili operativi.

Le compagnie aeree europee low cost Ryanair e EasyJet hanno dichiarato che le prenotazioni estive sono molto forti, anche se Ryanair è stata più contenuta a causa di problemi con le vendite tramite le agenzie di viaggio online.

I profitti operativi di Delta dovrebbero aumentare del 3% a 6,5 miliardi di dollari nel 2024, secondo il consenso di LSEG, mentre i profitti di United Airlines sono visti fermi a 5,1 miliardi di dollari.

NESSUNA CONTRAZIONE DELLA DOMANDA

Finora, l'impennata delle tariffe non ha intaccato la domanda. United ha dichiarato che le prenotazioni e i rendimenti sulle rotte transatlantiche dovrebbero rimanere forti quest'anno.

Anche i viaggi in Cina, uno degli ultimi mercati ad emergere dalle chiusure, si sono ripresi, con un'impennata delle entrate turistiche al di sopra dei livelli pre-pandemici durante la pausa del Capodanno Lunare di quest'anno.

"Parlate con qualsiasi compagnia aerea in questo momento e vi diranno che le loro prenotazioni anticipate sono buone per quest'estate", ha detto Paul Charles, fondatore dell'agenzia PC.

Finché le prospettive economiche rimarranno stabili, i consumatori potrebbero continuare a tollerare i prezzi elevati, hanno detto gli investitori e gli analisti.

Ma alcuni temono che questa tendenza possa diminuire, soprattutto a causa delle recenti recessioni in Giappone, Gran Bretagna e Germania.

Gli operatori alberghieri Hilton Worldwide e Marriott International, e l'agenzia di viaggi online Expedia, hanno già segnalato la fine del "revenge travel".

"Se i mercati del lavoro dovessero deteriorarsi ulteriormente, questo potrebbe iniziare ad avere un impatto sulla domanda", ha dichiarato Madeleine Ronner, gestore di portafoglio presso DWS Smart Industrial Technologies, che investe in Lufthansa e TUI.