Per comprendere le dinamiche che hanno spinto il Giappone in recessione e fuori dalla sua posizione di terza economia mondiale, giovedì, non deve guardare oltre le abitudini alimentari di Risa Shinkawa.

A differenza dei lavoratori sindacalizzati dei grandi produttori come Toyota Motor, l'estetista 32enne non si aspetta un aumento di stipendio a breve. Piuttosto, il suo stipendio è stato ridotto, un riflesso della stretta sul settore dei servizi, soprattutto nelle aziende più piccole che impiegano circa il 70% della forza lavoro giapponese.

Ha anche ridotto le spese discrezionali, il che giovedì ha significato non comprare il pranzo nell'elegante quartiere dello shopping di Ginza a Tokyo.

"Il mio stipendio al lavoro è diminuito. Quindi ho smesso di andare a comprare vestiti e di mangiare fuori, per risparmiare", ha detto Shinkawa mentre si trovava all'angolo di Ginza, in un pomeriggio caldo e fuori stagione, con una borsetta ma senza borse della spesa.

La frugalità di Shinkawa, e quella di milioni di altre persone, è un chiaro promemoria della fragilità di fondo dell'economia, anche se il Giappone è sul punto di terminare anni di stimoli della banca centrale.

I consumatori giapponesi, abituati ad anni di prezzi bassi, sono stati puniti dalla debolezza dello yen, che ha fatto salire il costo della vita e di tutto, dal cibo al carburante.

Sebbene i prezzi al consumo siano aumentati in modo sostanziale, la spesa dei consumatori non si è mossa di pari passo, ha dichiarato Hideo Kumano, capo economista dell'Istituto di Ricerca Dai-Ichi Life.

"Riflette davvero quanto sia debole il trend della spesa", ha detto Kumano a proposito dei dati.

La produzione economica è scesa dello 0,4% su base annua nei tre mesi fino a dicembre, secondo i dati ufficiali, segnando il secondo trimestre consecutivo di contrazione e soddisfacendo la definizione di recessione tecnica.

Ciò ha portato il prodotto interno lordo (PIL) nominale a 4,21 trilioni di dollari per l'anno scorso, al di sotto dei 4,46 trilioni di dollari della Germania.

Gli analisti e i funzionari hanno indicato il calo della spesa per i pasti fuori casa come una delle ragioni del calo dei consumi, oltre al clima più caldo che ha colpito le vendite di abiti invernali e l'esaurimento del boom post-COVID della domanda di servizi.

AUMENTO DEL CARBURANTE - E DEI PREZZI DELLE AZIONI

Per Miho Ozaki, 55 anni, la pressione era dovuta all'aumento delle bollette della benzina e dell'elettricità. "Siamo passati a un termoventilatore a olio e stiamo cercando di non guidare troppo", ha detto.

Il dolore economico arriva mentre il mercato azionario giapponese sta vivendo un'impennata, grazie al miglioramento della governance delle principali aziende e all'indebolimento dello yen, che ingrassa i profitti di produttori come Toyota e altri.

Ma le aziende stesse sono più propense a sottolineare le preoccupazioni per l'indebolimento dei consumi e l'impatto dell'aumento dei prezzi sui consumatori, piuttosto che affannarsi per i benefici dello yen.

Il mese scorso, il gigante della vendita al dettaglio Aeon ha dichiarato che i clienti stanno diventando ancora più sensibili ai prezzi. L'azienda ha riscontrato una maggiore "stanchezza" tra gli acquirenti di fronte ai prezzi più alti, ha detto agli analisti il Chief Strategy Officer Motoyuki Shikata.

Il clima caldo ha colpito anche il settore dell'abbigliamento, ha detto Aeon. Tuttavia, l'azienda ha registrato un aumento dell'utile operativo trimestrale.

Per Ryohin Keikaku, che possiede il marchio Muji di negozi di abbigliamento e articoli per la casa, gli aumenti dei prezzi sono diventati un gioco di equilibri. Gli acquirenti hanno accettato gli aumenti su alcuni prodotti ma non su altri, ha dichiarato il mese scorso il Presidente Nobuo Domae durante un briefing sui guadagni.

"Abbiamo aumentato i prezzi nei casi in cui non avevamo altra scelta. Stiamo facendo del nostro meglio per mantenere i prezzi ragionevoli, esaminando attentamente i nostri processi di fabbricazione e di produzione", ha detto.

Kumano di Dai-Ichi Life ha detto di aspettarsi altre sofferenze per l'economia giapponese, compresa un'altra probabile lettura debole della produzione a gennaio-marzo, soprattutto dopo il terremoto che ha colpito il Giappone occidentale all'inizio di quest'anno.

Ma almeno una persona a Ginza ha detto di non essere turbata dal fatto di spendere meno: Momoka Nakano, 26 anni, ha detto di essere andata recentemente in maternità.

"Cerco di mangiare a casa per risparmiare e per rimanere in salute", ha detto. (Servizi di Chris Gallagher e Akiko Okamoto, servizi aggiuntivi di Daniel Leussink e Ritsuko Shimizu; Scrittura di David Dolan; editing di Miral Fahmy)