I raffinatori di petrolio asiatici stanno raccogliendo i loro profitti più alti di sempre questa settimana, stimolati da una domanda di carburante più alta durante il picco delle vacanze, mentre più economie si riprendono dalla pandemia COVID-19 e la regione aumenta le esportazioni verso l'Europa per sostituire un deficit della Russia.

I margini di profitto delle raffinerie complesse di Singapore, il bellwether per i raffinatori asiatici, hanno superato i 20 dollari al barile mercoledì.

Gli spread di crack di benzina, diesel e jet fuel hanno tutti toccato nuovi massimi record di 22,28 dollari, 47,53 dollari e 37,38 dollari al barile rispettivamente giovedì, grazie al boom dei trasporti mentre più economie allentano le restrizioni COVID. < DUB-SIN-REF>< GL92-SIN-CRK>

La forza della domanda arriva in un momento in cui i rifornimenti rimangono stretti in seguito a minori esportazioni di carburante dalla Cina e all'interruzione dei flussi commerciali di petrolio russo a causa delle sanzioni internazionali, hanno detto gli analisti del settore.

"L'attuale forza delle crepe per i carburanti da trasporto è probabilmente dovuta alla convergenza di un miglioramento della domanda e di una produzione regionale ristretta", ha detto Sandy Kwa, analista senior di Boston Consulting Group, aggiungendo che c'è anche un certo supporto stagionale proveniente dal mese di Ramadan in Indonesia e Malesia.

"Nel frattempo, la produzione regionale è sottotono a causa della stagione primaverile di manutenzione delle raffinerie, oltre che per le basse tirature in Cina... Gli attuali robusti margini incentiveranno le raffinerie disponibili a massimizzare le tirature e incoraggeranno anche quelle in turnaround a tornare online".

I forti margini beneficeranno le raffinerie orientate all'esportazione come SK Energy e S-Oil Corp della Corea del Sud e Formosa Petrochemical Corp di Taiwan.

Tuttavia, le raffinerie potrebbero avere poco spazio per spremere più carburante perché la maggior parte sta già funzionando a piena capacità, hanno detto i commercianti.

"I raffinatori sono già al massimo. Tutti vogliono produrre di più ma non c'è molta capacità di riserva tranne che in Cina", ha detto un analista di una raffineria dell'Asia settentrionale.

La produzione di greggio della Cina a marzo è scesa al livello più basso da ottobre e si prevede che scenderà ulteriormente perché l'impennata dei prezzi del greggio ha spremuto i margini e gli stretti blocchi COVID hanno danneggiato il consumo di carburante.

Le sanzioni occidentali alla Russia hanno colpito le esportazioni del primo esportatore mondiale di greggio e prodotti petroliferi messi insieme. Questo ha ridotto le forniture di diesel e di materie prime per la raffinazione come il gasolio sottovuoto proprio quando iniziano le stagioni di picco del consumo come il festival Eid a maggio e la stagione di guida estiva negli Stati Uniti.

"Oltre alla potenziale riduzione delle forniture di gasolio russo in futuro, senza una sufficiente fornitura di gas nell'UE per le industrie e le centrali elettriche, si prevede anche un aumento della domanda di diesel", ha detto un commerciante di Singapore.

Mercoledì la Russia ha tagliato le forniture di gas a Polonia e Bulgaria per aver rifiutato di pagare in rubli, aumentando la ritorsione per le sanzioni occidentali imposte per l'invasione di Mosca in Ucraina. La Russia chiama le sue azioni in Ucraina una "operazione speciale".

Le importazioni di diesel dell'Europa dall'Asia, dal Medio Oriente e dagli Stati Uniti sono destinate a raggiungere i livelli più alti in quasi tre anni questo aprile.

Anche i raffinatori statunitensi stanno dando priorità alla produzione di diesel rispetto alla benzina perché le scorte di distillati sono al livello più basso da maggio 2008.