Il nuovissimo motore è il risultato di nove anni di lavoro, di cui quattro sono stati necessari solo per ottenere la certificazione. Questo è il lavoro che Safran ha intrapreso e che sta dando i suoi frutti, con il primo motore elettrico ad essere certificato dall'Agenzia Europea per la Sicurezza Aerea (EASA). Questa certificazione è arrivata dopo una serie di test di 1.500 ore e più di 100 ore di volo in condizioni reali.

Per raggiungere questo Santo Graal, Safran ha dovuto attraversare un territorio in gran parte inesplorato. "Abbiamo dovuto sviluppare una tecnologia rivoluzionaria, dimostrarne l'affidabilità e stabilire un nuovo standard di certificazione", ha detto Bruno Bellanger, Presidente e CEO di Safran Electrical & Power, la divisione apparecchiature elettriche del gruppo. "Abbiamo appena assistito a un momento fondamentale nella storia dell'aerospaziale", ha aggiunto in un comunicato stampa.

Un rapporto potenza-peso per aerei piccoli

L'EASA è entusiasta dell'iniziativa di Safran, che apre la strada alla diffusione dell'elettrificazione del trasporto aereo. È vero che il biposto elettrico Velis Electro della slovena Pipistrel vola dal 2020, ma rientra nella categoria degli aerei sportivi leggeri, che è molto meno vincolante dal punto di vista normativo. Inoltre, è il velivolo stesso ad essere stato certificato, non il motore.

Il motore ENGINeUS può essere inserito in piccoli aerei da 2 a 4 passeggeri per una propulsione 100% elettrica su una distanza di circa cento chilometri. Il motore incorpora l'elettronica di potenza e di controllo, erogando 125 kW di potenza con un rapporto potenza-peso di 5 kW/kg. Ma questo motore è anche compatibile con un sistema ibrido applicabile ad aerei regionali da 19 passeggeri, o addirittura ad aerei da 150 passeggeri per il futuro.

ERA (Electrical Regional Aircraft), Aura Aero

Il costruttore francese di aerei Aura Aero ha scelto il motore Engineus per il suo aereo Integral E, la cui certificazione è prevista per la fine del 2026. Lo stesso motore alimenterà anche il suo aereo regionale da 19 posti, l'ERA, la cui certificazione è prevista per il 2028. Tra gli altri utilizzatori di questo motore figurano VoltAero, in Francia, Diamond Aircraft, in Austria, TCab Tech, in Cina, CAE, in Canada, Bye Aerospace ed Electra, negli Stati Uniti.

La produzione verrà lanciata nel 2026

Safran si sta preparando alla produzione in serie della gamma Engineus con l'apertura di quattro linee di produzione nel 2026 a Niort (Francia) e Pitstone (Regno Unito), che consentiranno la produzione di oltre 1.000 motori elettrici all'anno, come si legge nel comunicato stampa. Tuttavia, l'azienda sta ben attenta a non fornire ulteriori dettagli sulle dimensioni del mercato.

Entro la fine del 2026, Safran dovrebbe aver finalizzato due linee di produzione completamente automatizzate, con estensioni che potrebbero quadruplicare la produzione. Alla fine, questa automazione sarà poco significativa, data la necessità marginale di manodopera.

Safran avrà anche un po' di vantaggio, ma la concorrenza non è mai tanto lontana. Oltre ai giganti affermati come GE Aerospace e Pratt & Whitney (RTX), anche concorrenti come l'americana magniX e innovatori della progettazione aeronautica come Joby e Archer stanno partendo all'attacco. Anche la potenziale ascesa dei concorrenti asiatici lascia presagire un'intensa concorrenza nei prossimi anni. Il CEO di Safran Olivier Andriès ha inoltre sottolineato la necessità di un sostegno politico per il settore al Ministro dei Trasporti Philippe Tabarot, presente all'evento.