Il settore ha avuto un guadagno in quanto le chiusure del governo per frenare la diffusione delle infezioni hanno ridotto il numero di richieste di risarcimento per incidenti stradali e furti.

Gli assicuratori, come Zurich, al contrario, hanno dovuto far fronte a pesanti richieste di risarcimento per annullamento di eventi e interruzione di attività e i tassi di premio sono in aumento.

"È un'acquisizione che completa molto bene... quello che vediamo sul lato commerciale, dove il mercato si sta indurendo", ha detto l'amministratore delegato di Zurich, Mario Greco, a una conferenza stampa.

L'assicuratore svizzero contribuirà all'affare con 2,43 miliardi di dollari attraverso la sua unità Farmers Group Inc (FGI), mentre Farmers Exchanges contribuirà con 1,51 miliardi di dollari, ha detto Zurich.

Reuters è stata la prima a riferire il 20 novembre che Zurich era in trattative per acquistare il business di MetLife.

L'accordo darà a Farmers Exchanges, a cui FGI fornisce alcuni servizi amministrativi e di gestione, una presenza a livello nazionale negli Stati Uniti e l'accesso a nuovi canali di distribuzione, ha detto Zurich.

Aiuterà anche Zurich a raggiungere i suoi obiettivi di crescita per il 2022. Il direttore finanziario George Quinn ha detto alla chiamata che gli obiettivi dell'assicuratore non dipendono dalle acquisizioni, ma "possono accelerare ciò che stiamo cercando di raggiungere".

Il presidente e amministratore delegato di MetLife, Michel Khalaf, ha detto che la vendita permetterà all'assicuratore vita "di concentrarsi sui nostri punti di forza principali".

L'accordo è l'ultimo nel settore.

La danese Tryg e la canadese Intact Financial stanno comprando l'assicuratore britannico di case e motori RSA, e la finlandese Sampo e la sudafricana Rand Merchant Investment stanno comprando la britannica Hastings.

Le azioni di Zurich erano in calo del 2,5% alle 1157 GMT, in linea con il mercato assicurativo europeo. Gli analisti di KBW hanno definito la transazione un "grande affare strategico", ma hanno ribadito il loro rating underperform sul titolo.

L'attività di MetLife da acquisire comprende 2,4 milioni di polizze, 3,6 miliardi di dollari di premi netti scritti nel 2019 e 3.500 dipendenti, ha detto Zurich.

Zurich ha detto di voler finanziare la parte di FGI dell'affare attraverso una combinazione approssimativamente uguale di risorse interne e debito ibrido.

Il completamento della transazione è soggetto alle approvazioni normative ed è previsto per il secondo trimestre del 2021.

Zurich e Farmers Exchange sono stati consigliati da Morgan Stanley e Citigroup. MetLife è stata assistita da Rothschild.