Il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti sta valutando la revoca delle autorizzazioni concesse negli ultimi anni ai colossi mondiali dei semiconduttori Samsung, SK Hynix e TSMC, rendendo più difficile per queste aziende ricevere prodotti e tecnologie statunitensi nei loro impianti in Cina, secondo quanto riferito da persone a conoscenza della questione.

Le probabilità che gli Stati Uniti ritirino effettivamente le autorizzazioni non sono chiare. Tuttavia, una tale misura renderebbe più complicato per i produttori stranieri di chip operare in Cina, dove vengono realizzati semiconduttori utilizzati in una vasta gamma di settori industriali.

Un funzionario della Casa Bianca ha dichiarato che gli Stati Uniti stanno "semplicemente preparando il terreno" nel caso in cui la tregua raggiunta tra i due paesi dovesse naufragare. Tuttavia, lo stesso funzionario si è detto fiducioso che l'accordo commerciale proseguirà e che le terre rare continueranno a fluire dalla Cina, come previsto dagli accordi.

"Attualmente non c'è intenzione di mettere in atto questa tattica", ha affermato il funzionario. "Si tratta di un altro strumento che vogliamo avere a disposizione nel caso in cui questo accordo dovesse saltare o qualsiasi altro fattore dovesse complicare le relazioni bilaterali."

Le azioni dei produttori statunitensi di apparecchiature per semiconduttori che forniscono impianti in Cina sono scese dopo che il Wall Street Journal ha riportato la notizia nella giornata di venerdì. KLA Corp ha perso il 2,4%, Lam Research è scesa dell'1,9% e Applied Materials ha lasciato sul terreno il 2%. Al contrario, le azioni di Micron, importante concorrente di Samsung e SK Hynix nel settore delle memorie, sono salite dell'1,5%.

Un portavoce di TSMC ha rifiutato di commentare la vicenda. Samsung e Hynix non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento, così come Lam Research, KLA e Applied Materials.

Nell'ottobre 2022, dopo che gli Stati Uniti avevano imposto ampie restrizioni sull'esportazione di apparecchiature per la produzione di chip verso la Cina, avevano concesso a produttori stranieri come Samsung e Hynix lettere che li autorizzavano a ricevere merci.

Nel 2023 e 2024, le aziende hanno ottenuto quello che viene definito lo status di Validated End User (VEU) per poter continuare gli scambi commerciali.

Un'azienda con status VEU può ricevere determinati prodotti da un'azienda statunitense senza che il fornitore debba ottenere numerose licenze di esportazione per ciascuna spedizione. Secondo il sito del Dipartimento del Commercio, lo status VEU consente alle entità di ricevere prodotti e tecnologie soggetti a controllo statunitense "in modo più semplice, rapido e affidabile".

Le autorizzazioni VEU sono accompagnate da determinate condizioni, secondo una fonte informata, tra cui divieti su alcune apparecchiature e obblighi di rendicontazione.

"I produttori di chip potranno comunque continuare a operare in Cina", ha dichiarato un portavoce del Dipartimento del Commercio in una nota, rispondendo alle domande sulle possibili revoche. "I nuovi meccanismi di controllo sui chip rispecchiano i requisiti di licenza applicati alle altre aziende di semiconduttori che esportano in Cina e garantiscono che gli Stati Uniti dispongano di un processo equo e reciproco."

Secondo fonti del settore, se dovesse diventare più difficile per le aziende statunitensi di apparecchiature per semiconduttori spedire ai multinazionali straniere, questo favorirebbe solo i concorrenti cinesi nazionali.

"È un regalo", ha commentato una delle fonti.