I prezzi del nichel sono raddoppiati martedì a più di 100.000 dollari per tonnellata, un'impennata che fonti hanno incolpato di una copertura corta da parte di uno dei maggiori produttori mondiali, costringendo il London Metal Exchange (LME) a fermare il commercio di nichel.

Tsingshan Holding Group ha comprato grandi quantità di nichel per ridurre le sue scommesse corte sul metallo, hanno detto le fonti. Le azioni delle aziende esposte al produttore cinese sono crollate mercoledì.

"Abbiamo contratti di fornitura a lungo termine con fornitori e produttori di metallo, quindi non ci aspettiamo alcun impatto immediato sulle nostre forniture di nichel", ha detto un funzionario della sudcoreana SK Innovation, la cui unità di batterie SK On fornisce a Ford e Kia.

Un altro funzionario di un importante produttore di batterie sudcoreano, che ha rifiutato di essere identificato perché l'azienda non ha fatto una dichiarazione sulla questione, ha detto che l'azienda si rifornisce di nichel da vari paesi tra cui Australia e Indonesia, quindi per ora c'è un "impatto molto limitato" sul suo approvvigionamento di nichel.

Entrambi i funzionari hanno detto che le aziende stavano monitorando attentamente la situazione dopo l'insolita mossa del LME.

La recente impennata del nichel non ha avuto un serio impatto sulla catena di approvvigionamento EV perché l'Indonesia e altri posti hanno le più grandi miniere di nichel e le dimensioni delle miniere di nichel della Russia non sono particolarmente grandi, ha detto Cui Dongshu, segretario generale della China Passenger Car Association.

La Russia rappresenta il 5% della produzione globale di nichel ma fornisce un quinto del nichel di alto grado del mondo, secondo una stima di Benchmark Mineral Intelligence (BMI).

I prezzi del metallo stavano salendo anche prima che la Russia invadesse l'Ucraina perché le scorte si sono ridotte a causa dei produttori di batterie come SK Innovation e i compatrioti LG Energy Solution (LGES) e Samsung SDI, la cinese CATL e la giapponese Panasonic che aumentano la produzione per soddisfare la domanda crescente.

I prezzi del nichel sono saliti del 25% l'anno scorso e prima dell'invasione del 24 febbraio i prezzi erano già saliti di circa il 20% quest'anno.

Grafico: Nickel Prices surge: https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/gdpzybajdvw/MicrosoftTeams-image%20(5).png

La maggior parte dei produttori di batterie ha contratti a lungo termine.

Per esempio, l'anno scorso LGES ha comprato una quota del 4,8% della cinese Greatpower Nickel & Cobalt Materials e ha firmato un contratto di sei anni con l'azienda per rifornirsi di 20.000 tonnellate di nichel a partire dal 2023.

Alcune fonti dell'industria dicono che l'aumento dei costi a lungo termine potrebbe danneggiare le case automobilistiche, che sono già alle prese con un'acuta carenza di chip semiconduttori e probabilmente passeranno il costo ai clienti.

"Penso che dipenda da quanto durerà questo prezzo altissimo", ha detto un membro del consiglio di amministrazione di un fornitore di materiali per batterie con sede negli Stati Uniti che ha rifiutato di essere identificato perché non è autorizzato a parlare con i media.

"Se persiste, allora i fornitori di nichel non avranno altra scelta che chiedere ai loro clienti di accettare un prezzo rinegoziato. Possono sempre citare la clausola di forza maggiore nel loro contratto. Nessuno poteva prevedere una guerra come questa".

(Questa storia corregge la provenienza nel paragrafo 15)