Gli azionisti di Oil Search sono pronti a votare il 7 dicembre su una fusione con Santos Ltd dopo aver ottenuto l'approvazione di un tribunale della Papua Nuova Guinea e un'approvazione mista da un esperto indipendente.

Se va avanti, l'acquisizione di Oil Search da 8,8 miliardi di dollari australiani (6,5 miliardi di dollari) creerebbe una società di petrolio e gas tra le prime 20 al mondo e renderebbe Santos il più grande azionista del più grande progetto di risorse della Papua Nuova Guinea, il progetto PNG LNG, gestito da Exxon Mobil Corp.

La società di esperti indipendenti nominata da Oil Search, Grant Samuel, ha detto che la fusione era nel migliore interesse degli azionisti di Oil Search, poiché avrebbe aumentato i finanziamenti per il suo progetto petrolifero Pikka da 3 miliardi di dollari in Alaska e migliorato le prospettive di sviluppo del gas in Papua Nuova Guinea.

Ha detto che l'offerta di Santos, che darà agli azionisti di Oil Search una quota del 38,5% nel gruppo fuso, non riflette completamente il valore sottostante di Oil Search, che ha detto che vale il 43%-44% del valore totale stimato del gruppo fuso.

"C'è chiaramente un rischio che il finanziamento ed altri benefici strategici non compensano completamente gli azionisti per questa diluizione,,,, Grant Samuel ha detto in un rapporto allegato al documento di fusione che va agli azionisti.

Ha concluso tuttavia che gli azionisti di Oil Search erano probabilmente meglio fuori se l'affare è andato avanti, dato i vincoli di finanziamento crescenti che affrontano l'industria nell'azionamento via dai combustibili fossili.

L'amministratore delegato di Oil Search Peter Fredericson ha difeso il rapporto di fusione, dicendo che ha preso in considerazione i contributi relativi da guadagni, riserve e produzione insieme ai benefici strategici, come l'accesso molto migliore ai mercati dei capitali per il gruppo allargato.

"Alla fine della giornata ci saranno uno o due che diranno che non è abbastanza nell'accordo che abbiamo ottenuto, ma la maggioranza degli azionisti con cui abbiamo parlato vede il beneficio strategico di mettere insieme questi due business", ha detto Fredericson a Reuters.

Sulla base del prezzo delle azioni di chiusura di Santos di A$6.78 il giovedì, la relativa offerta ha valutato la ricerca dell'olio a A$4.25 una parte, leggermente sopra la fine della ricerca dell'olio, indicante gli investitori prevedono l'affare per andare avanti.

($1 = 1.3563 dollari australiani) (segnalazione da Sonali Paul; segnalazione supplementare da Anushka Trivedi in Bengaluru; Modifica da Ramakrishnan M, Sherry Jacob-Phillips e Gerry Doyle)