Santos Ltd ha ricevuto un'offerta vincolante di 1,1 miliardi di dollari da Kumul Petroleum, società statale della Papua Nuova Guinea, per una partecipazione del 5% nel progetto di gas naturale liquefatto PNG (PNG LNG), il più grande progetto di risorse del Paese.

L'australiana Santos è diventata il maggiore azionista di PNG LNG, considerato uno dei produttori di LNG a più basso costo del mondo, con l'acquisizione di Oil Search lo scorso anno, e rimarrebbe il maggiore azionista con il 37,5% se la vendita andasse in porto.

L'accordo aumenterebbe la partecipazione di Kumul in PNG LNG al 22,8%, che l'amministratore delegato dell'azienda, Wapu Sonk, ha detto che "porterà enormi benefici economici e sociali alla nazione".

"Si tratta di un investimento massiccio per noi, con un costo di circa 1,1 miliardi di dollari", ha dichiarato Sonk in un comunicato.

Kumul non ha indicato come finanzierà l'acquisizione.

"Non è chiaro come Kumul, di proprietà del Governo della PNG, pagherà la sua partecipazione, il che potrebbe rappresentare un rischio per l'affare", ha detto Saul Kavonic, analista di Credit Suisse, in una nota del cliente, aggiungendo che il Governo potrebbe cercare finanziamenti da banche, governi o dall'industria del GNL.

La PNG ha cercato di ottenere un maggiore controllo sulle sue risorse petrolifere, gassose e minerarie da quando il Primo Ministro James Marape è salito al potere nel 2019. Ha prevalso nelle elezioni nazionali dell'agosto di quest'anno, giurando di "ottenere di più dalle nostre risorse" senza spaventare gli investitori.

L'offerta di Kumul è subordinata all'ottenimento di rinunce ai diritti di prelazione da parte degli altri partner del progetto: Exxon Mobil Corp, l'operatore con una quota del 33,2%, un'unità della giapponese JX Holdings Inc, e Mineral Resources Development Co, di proprietà statale della PNG.

Exxon ha rifiutato di commentare quelle che ha definito questioni commerciali e JX Nippon Oil & Gas Exploration non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Santos ha dichiarato di aver accettato di trattare in esclusiva con Kumul fino al 31 dicembre per quanto riguarda la vendita della partecipazione in PNG LNG.

In agosto, Santos ha dichiarato che si aspettava di raccogliere i proventi della vendita di una quota del 5% di PNG LNG "in linea con la valutazione del consenso del mercato", che era di circa 1,5 miliardi di dollari.

L'azienda aveva puntato a raccogliere fino a 3 miliardi di dollari dalla vendita di attività quest'anno, ma non è riuscita a trovare un acquirente per la sua partecipazione nel progetto petrolifero Pikka in Alaska e ha rinviato la vendita di una partecipazione nel progetto petrolifero e di gas Dorado al largo dell'Australia occidentale, mentre rivedeva i piani di sviluppo. (Servizio di Harish Sridharan a Bengaluru; Servizio aggiuntivo di Sonali Paul a Melbourne; Redazione di Shailesh Kuber, Stephen Coates e Edmund Klamann)