Le azioni europee sono scivolate del 2,1% martedì, mentre l'impennata dei prezzi dell'energia ha alimentato le preoccupazioni per l'inflazione, mandando a picco l'euro per i timori di recessione, mentre l'utility tedesca Uniper ha prolungato il suo crollo in seguito alle preoccupazioni per il suo salvataggio.

L'indice continentale STOXX 600 ha registrato la peggiore sessione in oltre due settimane. Le perdite sono state ampiamente basate e guidate dai titoli del petrolio e del gas e dai minatori.

I prezzi del gas in Europa sono balzati dopo che i lavoratori offshore norvegesi hanno iniziato uno sciopero martedì, con un'azione che ha danneggiato la produzione e aumentato le preoccupazioni per uno shock energetico.

"Arriva in un momento molto fragile dal punto di vista geopolitico, dato che l'Unione Europea sta affrontando la minaccia che la Russia chiuda bruscamente i rubinetti, facendo potenzialmente precipitare in crisi industrie vitali", ha detto Susannah Streeter, analista senior di investimenti e mercati presso Hargreaves Lansdown.

Le azioni di Uniper sono crollate del 9,5% mentre la Germania si preparava alla possibilità di assumere una partecipazione nel maggiore acquirente di gas russo del Paese, ha riferito Handelsblatt.

La settimana scorsa Uniper è stata la prima azienda energetica tedesca a lanciare l'allarme sulla scarsità di gas e sull'impennata dei prezzi. Il governo ha avvertito che le aziende di servizi pubblici potrebbero subire un crollo in stile Lehman Brothers a causa dell'impennata dei prezzi dell'energia.

L'indice europeo delle utility è scivolato del 2%, mentre il DAX tedesco ha perso quasi il 3%.

L'euro in discesa ha pesato ulteriormente sulle azioni nazionali.

Il Vicepresidente della Banca Centrale Europea Luis de Guindos ha detto lunedì che l'economia della zona euro potrebbe subire una recessione se la Russia interrompesse le forniture di gas e l'industria dovesse adattarsi alla carenza di energia.

L'inasprimento delle condizioni finanziarie sta alimentando le preoccupazioni per un colpo alla crescita economica e agli utili aziendali. Lo STOXX 600 ha perso quasi il 18% quest'anno.

"Nelle ultime 4-5 settimane abbiamo ridotto l'esposizione azionaria europea, visto il rischio per il PIL, la valuta e gli utili. Tutto questo alimenta l'idea di un rischio di recessione in aumento", ha dichiarato Grace Peters, responsabile EMEA della strategia di investimento presso JPMorgan Private Bank.

I dati hanno mostrato che la crescita delle imprese nell'Eurozona è rallentata ulteriormente il mese scorso, e gli indicatori prospettici suggeriscono che la regione potrebbe scivolare verso il declino in questo trimestre, poiché la crisi del costo della vita mantiene i consumatori cauti.

Tra gli altri titoli, Remy Cointreau ha guadagnato il 4,6% dopo che Jefferies ha aggiornato il titolo del gruppo francese di alcolici a "buy" (acquistare) da "hold" (mantenere), citando il suo posizionamento per affrontare le pressioni inflazionistiche che gravano sui beni di prima necessità.

SAS è scesa del 10,2% dopo che la compagnia aerea scandinava ha richiesto la protezione dalla bancarotta negli Stati Uniti per accelerare i piani di ristrutturazione, avvertendo che lo sciopero dei piloti ha avuto un impatto sulla sua posizione finanziaria e sulla liquidità. (Relazioni di Devik Jain e Susan Mathew a Bengaluru, e di Sujata Rao-Coverly a Londra; Redazione di Uttaresh.V, Arun Koyyur, William Maclean)