SAUDI ARABIAN OIL COMPANY Con i prezzi del petrolio alle stelle, una transizione verso l'energia rinnovabile all'orizzonte e 750.000 cittadini alla disperata ricerca di una vita migliore, la Guyana sta mettendo il piede sull'acceleratore per sfruttare le sue vaste riserve di petrolio, anche se ciò significa sacrificare alcuni guadagni a lungo termine.
Già vincolata a contratti con aziende petrolifere che sono state criticate per essere troppo unilaterali, la Guyana sperava di creare una compagnia petrolifera statale per gestire la prossima fase di sviluppo e condurre le proprie indagini sismiche sui giacimenti inesplorati - il tutto con l'obiettivo di assicurarsi il miglior rendimento possibile.
Ma questi piani sono stati accantonati, in quanto il Governo si è reso conto che la Guyana non ha le competenze o le risorse per realizzarli rapidamente, e punta invece sulla velocità piuttosto che sulla certezza, come hanno dichiarato a Reuters alti funzionari.
"Non abbiamo i soldi o le capacità", ha detto il Vicepresidente Bharrat Jagdeo, parlando per la prima volta della decisione di abbandonare i piani dell'azienda petrolifera statale. "Un modello in cui il Governo mette i soldi e gestisce l'attività è fuori discussione".
In una serie di conversazioni con Reuters, Jagdeo ha anche detto che la recente mossa di abbandonare l'idea che la Guyana faccia le proprie indagini sui blocchi inesplorati per attirare offerte più alte da parte delle compagnie petrolifere è stata dettata anche dal tempo e dalla capacità.
"Vogliamo accelerare l'esplorazione per poter sviluppare l'economia il più velocemente possibile", ha detto Jagdeo, che in passato è stato Presidente ed è probabilmente il politico più influente del Paese. "Probabilmente otterremo meno, ma potremmo essere in grado di ottenere uno sviluppo più rapido".
Dalla sua prima scoperta nel 2015, un consorzio guidato dalla major petrolifera statunitense Exxon Mobil, insieme ai partner Hess Corp e la cinese CNOOC, ha trovato circa 11 miliardi di barili di petrolio e gas in un vasto blocco che copre 6,6 milioni di acri a circa 120 miglia (190 km) dalla costa.
In base agli attuali piani di espansione, il gruppo prevede di pompare 1,2 milioni di barili di petrolio al giorno dalle sue proprietà nel 2027, ponendo la Guyana davanti al vicino Venezuela in termini di produzione, nonché a tutti i produttori di petrolio in Africa, tranne la Nigeria.
Inoltre, la Guyana otterrebbe la più alta produzione di petrolio pro capite al mondo, davanti ai ricchi Stati del Golfo come Kuwait, Qatar e Arabia Saudita.
EVITARE LA MALEDIZIONE DEL PETROLIO
Mentre Exxon ha pompato il suo primo petrolio dalla Guyana nel 2019 e sta aumentando la produzione, il Governo che è salito al potere quasi due anni fa con una maggioranza sottilissima in Parlamento è sotto pressione per accelerare lo sviluppo economico.
Gli accordi di condivisione della produzione firmati dalla precedente amministrazione nel 2016 dividono i profitti del petrolio al 50/50 tra il gruppo Exxon e la Guyana, ma il 75% delle entrate va prima a coprire i costi delle compagnie petrolifere.
Questo lascia alla Guyana solo il 12,5% della produzione più un pagamento di royalty del 2%. Il suo guadagno aumenterà quando i costi di sviluppo si ridurranno, il che potrebbe avvenire tra diversi anni.
Secondo Theodore Kahn, analista senior della società di consulenza sulla sicurezza Control Risks, la suddivisione non è molto diversa dagli accordi stipulati nei Paesi africani, ad esempio, che non avevano una legislazione precedente sull'industria petrolifera o sul petrolio.
Ma questo non è di conforto per i residenti della capitale Georgetown, ancora in attesa che il petrolio migliori le loro vite.
"L'accordo è ingiusto fin dall'inizio", ha detto Michael James, un venditore di frutta a Georgetown.
Suo nipote, un tassista, si guadagna da vivere trasportando i dirigenti del petrolio alle riunioni, ha detto, ma il resto della sua famiglia lotta per la mancanza di alloggi, assistenza sanitaria o istruzione a prezzi accessibili.
"Le compagnie petrolifere fanno tutti questi soldi, il Governo viene pagato, ma non vedo molta differenza nella mia vita", ha detto James.
Quest'anno sarà la prima volta che il Governo utilizzerà i proventi del petrolio per finanziare nuove scuole, strade e una centrale elettrica. Ma opererà con un deficit di circa 470 milioni di dollari nel 2022 - una decisione contro cui il Fondo Monetario Internazionale ha messo in guardia.
"Vogliamo evitare la maledizione del petrolio e costruire un'economia resiliente che porti prosperità a tutti", ha detto il Presidente della Guyana Mohamed Irfaan Ali a Reuters in un'intervista separata. "Ma come ogni Paese in via di sviluppo, abbiamo molte sfide".
L'EDIFICIO PIÙ ALTO DELLA GUYANA
Ecco perché la Guyana è desiderosa di avviare l'esplorazione e la produzione in blocchi offshore non sfruttati, al di fuori del dominio di Exxon, potenzialmente con condizioni migliori. Anche il passaggio alle energie rinnovabili e la spinta a ridurre le emissioni di combustibili fossili stanno concentrando le menti.
"È importante, nel contesto del net zero, che le riserve siano esplorate, scoperte, provate e sviluppate il più rapidamente possibile", ha detto il Vicepresidente Jagdeo.
Tuttavia, la Guyana non ha mai tenuto un'asta di diritti di trivellazione e non ha le competenze per metterla in piedi senza una società esterna che gestisca il processo, ha detto.
L'obiettivo attuale è di iniziare ad offrire nuovi blocchi a settembre di quest'anno. La creazione di un'azienda petrolifera statale, o la realizzazione di sondaggi, avrebbe fatto slittare i tempi, hanno detto i funzionari.
Un'alternativa all'asta, che si sta ancora valutando, sarebbe quella di scegliere un partner esterno per finanziare e gestire una società in cui il Governo della Guyana abbia una partecipazione, ha detto Jagdeo.
Gli oltre 30 successi di esplorazione ottenuti da Exxon fino ad oggi hanno attirato diverse offerte da parte di altre aziende per investire nelle aree inesplorate, ha detto, rifiutando di elencare esempi.
"Abbiamo concesso la licenza per i blocchi in base al principio "primo arrivato, primo servito". Ora, la situazione è totalmente diversa", ha detto.
All'inizio di quest'anno, Jagdeo ha dichiarato a Reuters che la Guyana era in trattative con aziende mediorientali per una potenziale partnership.
Una delegazione di circa 40 rappresentanti dell'Arabia Saudita si è recata a Georgetown la scorsa settimana per una conferenza sugli investimenti e il gigante petrolifero statale del Regno del Golfo, Saudi Aramco, si è aggiudicato a settembre un contratto di un anno per la commercializzazione del petrolio della Guyana.
Due candidati per ulteriori contratti sono Qatar Energy e la National Oil Company di Abu Dhabi, ha detto Arthur Deakin, co-direttore della società di consulenza Americas Market Intelligence. Le aziende non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
I segni della nuova ricchezza della Guyana stanno sorgendo nella capitale balneare. Un nuovo hotel di 12 piani costruito dal gruppo locale Pegasus sarà inaugurato a breve - ed è ora l'edificio più alto di un'ex colonia britannica che da tempo dipende da colture agricole come zucchero, riso e noci di cocco.
Altri hotel seguiranno, anche se la capitale è ancora afflitta da blackout elettrici e le telecomunicazioni sono frammentarie.
I funzionari hanno accettato che Exxon costruisca un gasdotto di 227 km (141 miglia) per portare il gas naturale a terra e alimentare una nuova centrale elettrica per la capitale. Exxon potrà dedurre il costo del progetto dai proventi del petrolio.
Jagdeo, che ha criticato i leader precedenti per l'impreparazione alle trattative con il team Exxon, ha difeso la decisione affermando che l'azienda statunitense era la più adatta a consegnare il gasdotto nei tempi necessari.
La nuova centrale elettrica da 100 milioni di dollari ridurrà il costo dell'elettricità e fornirà una fornitura più affidabile in un Paese che da tempo dipende interamente dal carburante importato, anche se la data di entrata in funzione è stata posticipata di un anno, al 2025.
ALTRI PROGETTI
Offshore, Exxon e i suoi partner hanno grandi progetti. Più di 300 lavoratori sono a bordo delle prime due di quelle che potrebbero essere fino a 10 navi di produzione galleggianti. Più alte del nuovo hotel di Georgetown, le navi costano circa 2 miliardi di dollari ciascuna e sono dotate di alloggi, palestre, aree di ristorazione e di intrattenimento.
L'economia non petrolifera della Guyana crescerà di un buon 7,7% quest'anno, secondo le stime della società di consulenza aziendale Ernst & Young Services, anche se è molto lontana dalla crescita del 47,5% prevista per il prodotto interno lordo della Guyana, incluso il petrolio.
Il consorzio stava pompando 120.000 barili di petrolio al giorno (bpd) all'inizio del 2022 e prevede di arrivare a 360.000 entro la fine dell'anno. Sta preparando una terza nave che aggiungerà 250.000 bpd entro la fine del 2023 - sei mesi in anticipo rispetto al programma - e ha presentato piani per spendere 10 miliardi di dollari per sviluppare una quarta area offshore con un'altra nave.
Hess stima che la produzione delle quattro navi sarà in pareggio con un prezzo del petrolio compreso tra 25 e 35 dollari al barile. Il Brent è schizzato a 139 dollari al barile poco dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia e attualmente si aggira intorno ai 100 dollari.
Insieme, le quattro navi dovrebbero produrre circa 800.000 bpd entro il 2025 - più della produzione annuale del Venezuela, che possiede le maggiori riserve di petrolio al mondo. Il gruppo punta ad avere sei navi che forniranno 1,2 milioni di bpd nel 2027.
Alistair Routledge, il più alto dirigente di Exxon in Guyana, ha dichiarato che sette delle 10 piattaforme petrolifere sono ora confermate. Questo potrebbe quasi raddoppiare il budget di 30 miliardi di dollari che Exxon, Hess e CNOOC hanno concordato per le prime quattro navi e altre infrastrutture.
John Hess, amministratore delegato di Hess, ha dichiarato il mese scorso di ritenere che ci siano molti altri miliardi di barili di petrolio equivalente al largo della Guyana, oltre agli 11 miliardi stimati finora.
"Siamo agli inizi di questo progetto", ha detto.
