La notizia della lettera a Nvidia, e di una simile lettera alla rivale AMD, fa seguito all'annuncio di agosto del Dipartimento del Commercio, che ha limitato le esportazioni di materiali e software utilizzati per la produzione di chip di nuova generazione, nonché alle recenti notizie riportate da Reuters su altre azioni in fase di studio che renderebbero molto più difficile per il settore cinese dei semiconduttori competere su scala globale.

L'avviso degli Stati Uniti ai produttori di chip potrebbe paralizzare la capacità delle aziende cinesi di svolgere lavori avanzati come il riconoscimento delle immagini e ostacolare l'attività di Nvidia nel Paese.

Sebbene un portavoce del Dipartimento del Commercio non abbia fatto molta luce sulle lettere in una dichiarazione, ha suggerito che si tratta di una parte di uno sforzo più ampio rivolto alla Cina: "Anche se non siamo in grado di delineare cambiamenti politici specifici in questo momento, stiamo adottando un approccio globale per implementare ulteriori azioni necessarie relative a tecnologie, usi finali e utenti finali per proteggere la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e gli interessi di politica estera".

Come in passato, l'agenzia ha dichiarato di voler impedire l'accesso della Cina alla tecnologia che potrebbe essere utilizzata "per alimentare i suoi sforzi di modernizzazione militare".

Allo stesso tempo, il Segretario al Commercio Gina Raimondo ha dichiarato che l'agenzia "sta perseguendo strategie come il 'nearshoring' e il 'friendshoring', in modo da integrare partner affini nelle nostre catene di fornitura... Mentre ricostruiamo le nostre catene di approvvigionamento, non possiamo dipendere da Paesi stranieri che non condividono i nostri valori per i componenti critici dei nostri chip".

In una mossa interpretata come rivolta alla Cina, il Dipartimento ha adottato in agosto nuovi controlli sulle esportazioni di tecnologie che supportano la produzione di semiconduttori avanzati e motori di turbine a gas, che gli Stati Uniti ritengono fondamentali per la loro sicurezza nazionale.

I controlli includono l'ECAD, una categoria di strumenti software utilizzati per convalidare i circuiti integrati o le schede di circuiti stampati "che possono far progredire molte applicazioni commerciali e militari, compresi i satelliti per la difesa e le comunicazioni", ha dichiarato il Dipartimento all'epoca.

Poco dopo, Biden ha firmato una legge per stimolare la competizione degli Stati Uniti con gli sforzi scientifici e tecnologici della Cina, sovvenzionando la produzione di chip negli Stati Uniti e ampliando i fondi per la ricerca. La legge mira a "ridurre la dipendenza da una produzione estera vulnerabile o eccessivamente concentrata, sia per la microelettronica di punta che per quella matura".

Gli Stati Uniti stanno anche valutando di limitare le spedizioni di attrezzature americane per la produzione di chip ai produttori di chip di memoria in Cina, tra cui Yangtze Memory Technologies Co Ltd (YMTC), hanno detto a Reuters quattro persone che hanno familiarità con la questione, nell'ambito del tentativo di fermare i progressi del settore dei semiconduttori in Cina.

Il giro di vite, se approvato, comporterebbe il blocco della spedizione di attrezzature per la produzione di chip statunitensi alle fabbriche in Cina che producono chip NAND avanzati.

Le tensioni tra Cina e Stati Uniti sul settore tecnologico si sono aggravate sotto il predecessore di Biden, Donald Trump, e da allora sono continuate. Reuters ha riferito a luglio che l'amministrazione di Biden sta valutando anche restrizioni sulle spedizioni in Cina di strumenti per la produzione di chip logici avanzati, cercando di ostacolare il più grande produttore di chip cinese, SMIC.