Serco e Mitie hanno vinto nuovi contratti di test per un valore collettivo fino a 687 milioni di sterline (956,1 milioni di dollari) per continuare a sostenere il tanto criticato programma COVID-19, i gruppi hanno detto separatamente lunedì.

Il programma, che il primo ministro Boris Johnson ha promesso che sarebbe stato di livello mondiale quando lo ha lanciato con un budget di 22 miliardi di sterline nel maggio 2020, ha ripetutamente mancato gli obiettivi, con il partito laburista all'opposizione che ha criticato l'uso del governo delle imprese private.

Il contratto di Serco, che vale fino a 322 milioni di sterline, copre servizi come le operazioni di cantiere, la pulizia e la sicurezza in circa il 20% dei siti di prova in Inghilterra e Irlanda del Nord, dal 25% circa dei siti coperti dal suo precedente accordo.

L'accordo di Mitie, che vale fino a 365 milioni di sterline, copre la gestione di circa il 28% dei siti di prova in Inghilterra, Scozia e Galles, dal 23% circa dei siti nel suo precedente contratto.

I due accordi si concentrano solo sui test, ma fanno parte dello schema test-and-trace, che supervisiona i test delle persone che pensano di avere il COVID-19, e poi rintraccia i contatti di coloro che risultano positivi per richiedere loro di isolare.

Mentre Serco detiene anche contratti per il rintracciamento dei contatti, Mitie si occupa solo dei siti di test.

Il cane da guardia del Parlamento ha detto venerdì che lo schema era migliorato ma mancava ancora gli obiettivi, e i risultati di milioni di test per trovare casi asintomatici non erano stati riportati.

La Gran Bretagna ha il più alto tasso di mortalità per COVID-19 in Europa e sta vedendo un'impennata di casi guidata dalla nuova variante Delta del virus, anche se una campagna di vaccinazione avanzata ha mantenuto i ricoveri e i decessi molto al di sotto delle precedenti ondate di infezione.

Serco all'inizio di questo mese ha aumentato le sue previsioni di profitto del 2021 in parte grazie al suo lavoro sui servizi COVID-19. Non ha cambiato la sua previsione lunedì dopo la vittoria del contratto.

"Ci aspettiamo che il margine sia leggermente inferiore alla media del gruppo, ma in linea con le aspettative", hanno detto gli analisti di Liberum su Serco.

Le azioni di Serco sono salite dello 0,7%, mentre Mitie è scesa del 2,5%.

($1 = 0,7185 sterline) (Relazione di Yadarisa Shabong a Bengaluru; Modifica di Louise Heavens, Mark Potter e Jan Harvey)