(Alliance News) - Cinque aziende idriche del Regno Unito, tra cui le unità United Utilities Group PLC e Severn Trent PLC, sono comparse per la prima volta in un procedimento giudiziario per le accuse di aver dichiarato in modo insufficiente gli incidenti di inquinamento e di aver di conseguenza addebitato un prezzo eccessivo ai clienti.

Severn Trent Water, United Utilities Water, Yorkshire Water, Northumbrian Water e Anglian Water sono accusate di non aver rivelato la reale portata degli scarichi di acque reflue e delle fuoriuscite nei corsi d'acqua del Regno Unito.

Si presume inoltre che abbiano violato la legge sulla concorrenza, in quanto qualsiasi dichiarazione insufficiente avrebbe potuto influenzare il prezzo che potevano applicare ai clienti.

Le richieste di risarcimento sono state presentate da Carolyn Roberts, specialista in gestione delle risorse idriche, per conto di circa 20 milioni di clienti interessati.

Lo studio legale Leigh Day, che rappresenta la Roberts, ha detto che le famiglie potrebbero ricevere una parte del risarcimento fino a 800 milioni di sterline in caso di successo.

I rappresentanti legali delle cinque aziende si sono presentati al Competition Appeal Tribunal di Londra per un'udienza preliminare martedì.

Roberts e i convenuti avevano già concordato che le richieste di risarcimento contro le cinque aziende dovessero essere ascoltate insieme.

Anche l'ente regolatore del settore Ofwat, che sta attualmente conducendo le proprie indagini sulle violazioni normative, ha partecipato all'udienza di martedì, tra le domande su come le richieste di risarcimento presentate da Roberts potrebbero essere collegate o interagire con le proprie indagini.

Il giudice Marcus Smith ha fissato la data di un'udienza per decidere se le richieste di risarcimento sono idonee a procedere come richieste collettive opt-out - in cui tutti i clienti interessati sono inclusi nella richiesta di risarcimento a meno che non chiedano di essere rimossi - e approvare Roberts come rappresentante della classe.

Questa udienza di "certificazione" si svolgerà a partire dal 23 settembre, nell'arco di una settimana.

Ma Smith ha anche fissato la data di una seconda udienza, il 13 gennaio 2025, che potrà riguardare qualsiasi questione aggiuntiva, a causa delle complesse questioni relative alle indagini e ai poteri di Ofwat ai sensi della Legge sulla concorrenza.

Il giudice ha detto: "Il processo non sarà chiaramente semplice come il solito processo di certificazione".

Poi ha aggiunto: "Potremmo non risolvere tutto nella settimana assegnata come 'settimana uno'. Lo prevediamo e speriamo di farlo, ma si tratta di questioni complesse e siamo in una fase iniziale, quindi vogliamo avere una copertura contro gli imprevisti".

Se certificate, le richieste di risarcimento potranno procedere a un processo completo, che secondo le stime di Leigh Day richiederà almeno due o tre anni.

Il caso è la prima azione collettiva ambientale del Regno Unito.

Sono in corso anche azioni legali contro Thames Water, ma l'azienda non è stata coinvolta nell'udienza di martedì, poiché i procedimenti non sono così avanzati rispetto alle altre cinque aziende.

Smith ha detto che le sue sentenze di martedì non influenzeranno in alcun modo la posizione di Thames Water, anche se l'azienda potrebbe unirsi al processo nei prossimi giorni e settimane.

fonte: PA

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