Il Venezuela è vicino ad approvare una licenza per Shell e la National Gas Company di Trinidad e Tobago per sviluppare un promettente giacimento di gas naturale offshore ed esportare la sua produzione nel Paese caraibico, hanno detto due persone vicine alla questione.

Il Primo Ministro di Trinidad e Tobago Keith Rowley ha confermato lunedì che le parti stavano negoziando la licenza e ha aggiunto che il Ministro dell'Energia Stuart Young avrebbe visitato Caracas questa settimana.

La licenza potrebbe mettere in moto uno sforzo di lunga data da parte di Trinidad per incrementare le sue esportazioni di gas e petrolchimico, fornendo al contempo al Venezuela una fonte supplementare di denaro molto necessaria.

I due Paesi mirano ad accelerare lo sviluppo energetico transfrontaliero da quando, a gennaio, gli Stati Uniti hanno rilasciato un'autorizzazione di due anni per lo sviluppo del giacimento Dragon.

Il Venezuela, che detiene le maggiori riserve di gas dell'America Latina, e la vicina Trinidad, il più grande esportatore di gas naturale liquefatto (LNG) della regione, completerebbero le rispettive esigenze di produzione ed esportazione di gas.

Entrambe le nazioni stanno discutendo una licenza di 25 anni per l'esplorazione e la produzione del giacimento Dragon, che contiene fino a 4,2 trilioni di piedi cubi di gas e si trova nelle acque venezuelane vicino al confine marittimo tra i due Paesi.

Alcuni termini devono ancora essere definiti, ma se tutto va bene un accordo potrebbe essere firmato nei prossimi giorni, hanno detto le persone.

Shell gestirebbe il progetto con una quota del 70% e NGC di Trinidad deterrebbe il restante 30% secondo i termini proposti, hanno detto le persone.

L'azienda petrolifera statale venezuelana PDVSA, che ha scoperto le riserve di Dragon e ha pagato le infrastrutture esistenti, non avrebbe una partecipazione nel progetto, ma il Venezuela riceverebbe contanti o una parte della produzione di gas come royalties.

Nel 2013 PDVSA ha terminato di testare la produzione di gas a Dragon, ma il giacimento non è mai stato attivo commercialmente a causa della mancanza di capitale dell'azienda e, più recentemente, delle sanzioni degli Stati Uniti.

Il mese scorso gli Stati Uniti hanno temporaneamente alleggerito le sanzioni contro il Venezuela e hanno modificato l'autorizzazione per Dragon, consentendo a Caracas di ricevere i proventi delle vendite di gas. Da allora, le trattative si sono accelerate, ha detto una terza persona.

Shell ha rifiutato un commento. NGC ha inviato le domande sulle trattative al Ministero dell'Energia di Trinidad. Il ministero, PDVSA e il ministero del petrolio del Venezuela non hanno risposto alle richieste di commento.

Rowley ha anche detto di sperare che una disputa di lunga data tra il Venezuela e la vicina Guyana su un territorio potenzialmente ricco di petrolio non abbia implicazioni per i progetti con Trinidad.

"Non vorrei che le relazioni tra il Venezuela e la Guyana arrivassero ad un punto in cui le azioni conseguenti ci danneggino negativamente", ha detto il Primo Ministro.

VOLUMI, PREZZI, OLEODOTTI

La licenza proposta consentirebbe un volume iniziale di 300 milioni di piedi cubici al giorno (mcfd) di gas venezuelano da inviare a Trinidad per la produzione di GNL, a partire dalla fine del 2026, e altri 50 mcfd da destinare agli impianti petrolchimici, hanno detto le persone.

Trinidad e Tobago ha la capacità di trasformare 4,2 miliardi di piedi cubi al giorno (bcfd) in LNG, prodotti petrolchimici ed energia, ma la sua produzione di gas è di circa 2,7 bcfd.

La mancanza di gas ha portato alla chiusura di una delle sue unità di lavorazione del GNL.

Le parti hanno concordato in linea di principio un prezzo che farebbe sbarcare il gas attraverso il confine a meno di 3 dollari al mcf, hanno detto le fonti.

PDVSA ha spinto per un bonus di firma di circa 65 milioni di dollari da pagare in anticipo. Ma Shell e NGC vogliono legare qualsiasi pagamento a determinati traguardi, come il primo gas, hanno aggiunto le fonti.

Le parti stanno valutando due linee separate per il trasporto del gas: una parzialmente costruita da PDVSA fino a Guiria, sulla costa orientale del Venezuela. Una seconda linea si collegherebbe al giacimento Hibiscus di Shell a Trinidad.

Se le parti concordano che una parte del gas passerà per Guiria, potrebbe essere necessario un ulteriore breve gasdotto che colleghi Guiria a Point Fortin, sede degli impianti di GNL di Trinidad.

Questa opzione consentirebbe al Venezuela di trattare il gas sulla sua costa, conservando ciò che serve per rifornire il mercato interno e potenzialmente esportando gas liquido in futuro. Ma l'aggiunta di una nuova linea potrebbe allungare i tempi per l'inizio della produzione del progetto a cinque anni, anziché a tre anni come sperato, hanno detto le persone.