Il duo che ha fondato l'azienda, i co-presidenti Michael Sabel e Robert Pender, ha ribaltato il boom dell'attività grazie a contratti forti, a un buon tempismo e a un piano aziendale per costruire rapidamente tre impianti giganti.
Sabel, ex banchiere d'investimento, e l'avvocato finanziario Pender, hanno respinto con successo le accuse di auto-tradimento da parte di BP, Shell, Repsol SA, Orlen, Galp Energia ed Edison SpA. Essi supervisionano un'attività che mira a produrre oltre 100 milioni di tonnellate metriche di GNL.
Lunedì, un regolatore energetico statunitense si è schierato dalla parte dei clienti del suo primo impianto, ordinando alla coppia
di consegnare i documenti
che dimostrano il motivo per cui il loro impianto iniziale di Calcasieu Pass rimane in una fase di messa in servizio a più di due anni dall'avvio.
Il problema è l'insistenza dell'azienda che non deve fornire i sei perché i loro contratti le permettono di decidere quando l'impianto della Louisiana è pronto. Venture Global sostiene che non lo è, anche se sta vendendo carichi spot dall'inizio del 2022.
Shell, BP e altri sostengono che il progetto sta producendo GNL al di sopra della sua capacità di 10 MTPA e ha tratto profitto da miliardi di dollari che appartengono a loro. Loro e altri due hanno presentato richieste di arbitrato contrattuale contro Venture Global.
SEQUESTRO SU PICCOLA SCALA
Nessuno dei due proprietari di Venture Global aveva alcuna esperienza nel settore LNG prima di avviare l'azienda. Sabel e Pender avevano tentato senza successo, nel 2009, di sviluppare un impianto a carbone nello Sri Lanka, prima di essere contagiati dal virus dell'LNG.
Si sono accorti dell'LNG quando hanno pensato a come Haiti avrebbe potuto importare piccole quantità di gas per le sue esigenze. Sabel ha pensato che avrebbe potuto funzionare se ci fossero stati impianti di gas su piccola scala costruiti con componenti modulari.
"La scala era diventata gigantesca, rischiosa e troppo costosa. Quindi il nostro momento Eureka è stato quello di ridurre la scala, abbastanza piccola da poterla costruire (l'attrezzatura di lavorazione) in fabbrica", ha detto Sabel in un'intervista dello scorso anno.
Hanno firmato con il produttore di apparecchiature LNG Baker Hughes, che stava sviluppando treni modulari, o refrigeratori che trasformano il gas in un liquido, e che vengono costruiti in fabbrica e incastrati come Lego per avviare più rapidamente le esportazioni.
"Quello che hanno fatto è stato un design modulare che ha permesso loro, dal punto di vista della tempistica di esecuzione, di consegnare", ha detto Lorenzo Simonelli, CEO di Baker Hughes.
Sabel e Pender sono "professionisti molto motivati" che sono riusciti a realizzare il loro sogno LNG, ha detto.
Per dare vita alla loro visione, tuttavia, avevano bisogno di clienti disposti a firmare contratti a lungo termine per convincere i finanziatori a sostenere il loro piano. Questo ha portato ad accordi di lavorazione a circa 1,75 dollari per milione di unità termiche britanniche, circa il 60% della tariffa in vigore all'epoca. Hanno concluso accordi con BP, Edison, Galp, Repsol, Shell e Orlen.
In una lettera inviata a marzo alle autorità di regolamentazione statunitensi, Shell ha affermato che Venture Global ha violato le "norme dell'industria del GNL", trasformando un processo di avviamento di routine lungo mesi in anni per conservare i carichi per il proprio uso.
Ha abusato, e continua ad abusare, del processo normativo per raggiungere i suoi obiettivi commerciali", ha scritto Shell, sottolineando la vendita da parte della coppia di 257 carichi da un impianto che, secondo loro, non è pronto per le vendite commerciali.
MILIARDI DI PROFITTI
L'azienda ha venduto quel GNL sul mercato spot per un prezzo che Shell ha stimato in 48,8 milioni di dollari per carico, ovvero 29 milioni di dollari in più rispetto alla consegna di quei carichi secondo i suoi contratti. Calcasieu Pass ha incassato 7,6 miliardi di dollari di vendite fino alla fine del 2023, "4,5 miliardi di dollari in più rispetto alla vendita a prezzi medi", ha dichiarato alle autorità di regolamentazione.
L'amministratore delegato di Venture Global Sabel ha riconosciuto che i prezzi dei suoi contratti erano significativamente più bassi rispetto agli altri, ma ha detto che se fosse stata in grado di firmare accordi a prezzi più alti, "ci avrebbe aiutato molto di più".
Respinge l'affermazione di Shell secondo cui Calcasieu Pass è stato costruito sulle spalle dei titolari di contratti a lungo termine e ritiene che quando consegnerà il gas a questi acquirenti entro l'inizio del prossimo anno, "il problema relativo al CP1 (Calcasieu Pass) scomparirà".
