UMC, i cui clienti includono l'azienda statunitense Qualcomm Inc e la tedesca Infineon, ha beneficiato di una carenza globale di semiconduttori che ha mantenuto i libri degli ordini dei produttori di chip pieni negli ultimi due anni.

Tuttavia, negli ultimi mesi la domanda è crollata a causa dell'impennata dell'inflazione, dell'aumento dei tassi di interesse e delle cupe prospettive economiche, che hanno indotto i consumatori e le aziende a ridurre le spese.

"In vista del quarto trimestre, prevediamo di dover affrontare dei venti contrari a causa della debolezza della domanda, impattata da fattori quali l'ambiente inflazionistico e la guerra in Ucraina", ha dichiarato il co-presidente di UMC Jason Wang in una telefonata di presentazione dei risultati.

L'azienda ha osservato un calo prolungato della domanda di smartphone e personal computer, una tendenza che si protrarrà fino alla prima metà del prossimo anno, ha detto Wang, aggiungendo che il calo parte da una base elevata.

"Non c'è alcun segno tangibile di ripresa nel breve termine", ha detto.

L'azienda ha rivisto al ribasso la spesa in conto capitale per il 2022, portandola a 3 miliardi di dollari, rispetto al precedente piano di 3,6 miliardi di dollari, ha dichiarato il responsabile finanziario Chitung Liu.

Tuttavia, l'espansione a Singapore e a Tainan, nel sud di Taiwan, sta procedendo come previsto per soddisfare gli impegni di fornitura a lungo termine, ha detto Wang.

L'azienda ha registrato un balzo del 34,9% nel fatturato del terzo trimestre, raggiungendo i 75,39 miliardi di dollari.

Anche la sudcoreana SK Hynix Inc ha messo in guardia mercoledì da un "deterioramento senza precedenti" della domanda di chip di memoria, affermando che taglierà drasticamente gli investimenti dopo che gli utili trimestrali sono crollati del 60%.

La rivale taiwanese TSMC, il più grande produttore di chip a contratto del mondo, questo mese ha registrato un'impennata dell'80% nell'utile del terzo trimestre, la crescita più forte degli ultimi due anni, ma ha tagliato il suo budget annuale per gli investimenti di almeno il 10% per il 2022 e ha espresso una nota più cauta del solito sulla domanda futura.

Parlando dell'ultima serie di controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti, volti a rallentare i progressi della Cina nella produzione di chip avanzati, Wang ha detto che UMC si aspetta un impatto limitato, perché le regole riguardano principalmente chip più avanzati di quelli prodotti dall'azienda.

Tuttavia, UMC continuerà a monitorare gli sviluppi e "adotterà misure di gestione del rischio, se necessario", ha aggiunto.

Le azioni di UMC hanno chiuso in ribasso del 3,4% mercoledì e sono scese di circa il 41% quest'anno.

(1 dollaro = 32,1210 dollari di Taiwan)