La belga imec, una delle aziende di ricerca e sviluppo di semiconduttori più importanti al mondo, mercoledì ha riferito di diverse scoperte nella creazione di chip per computer in un laboratorio congiunto che gestisce con ASML, utilizzando la nuova macchina per la stampa di chip da 350 milioni di euro (382 milioni di dollari) dell'azienda olandese.

imec ha dichiarato di aver stampato con successo circuiti di dimensioni pari o inferiori ai migliori attualmente in produzione commerciale, sia per i chip logici che per quelli di memoria, in un unico passaggio con il nuovo strumento "High NA" di ASML.

Lo sviluppo suggerisce che i principali produttori di chip saranno in grado di utilizzare lo strumento come previsto nei prossimi anni per realizzare generazioni di chip più piccoli e più veloci.

High NA sarà "altamente strumentale per continuare la scalatura dimensionale delle tecnologie logiche e di memoria", ha detto il CEO di imec Luc Van den Hove in un comunicato.

imec ha osservato che molti altri prodotti chimici e strumenti necessari per il resto del processo di fabbricazione dei chip sono stati utilizzati per i test e sembra che stiano andando bene per la produzione commerciale.

ASML è il maggior fornitore di attrezzature per i produttori di chip per computer, grazie al suo dominio nei sistemi di litografia - enormi macchine che utilizzano fasci di luce per aiutare a creare i circuiti.

La capacità dello strumento High NA di stampare caratteristiche più piccole in un minor numero di passaggi dovrebbe far risparmiare denaro ai produttori di chip e contribuire a giustificare il prezzo elevato dello strumento.

Reuters ha riferito lunedì che Intel sta acquistando i primi due strumenti High NA, mentre un terzo dovrebbe andare a TSMC - che produce chip per Nvidia e Apple - nel corso dell'anno.

"Un secondo strumento è necessario per il volume di wafer e di esperimenti necessari per supportare una linea di sviluppo, ha detto a Reuters il direttore della litografia di Intel, Mark Philips, in un'e-mail.

Altri produttori di chip che hanno ordinato uno strumento High NA includono Samsung Electronics e gli specialisti della memoria SK Hynix e Micron.

(1 dollaro = 0,9163 euro) (Servizio di Toby Sterling; Redazione di David Holmes)