L'accordo è uno dei primi accordi vincolanti tra un'azienda americana di litio e una casa automobilistica statunitense, in un contesto di crescente pressione da parte di Washington per l'approvvigionamento nazionale di metalli per la transizione energetica verde e per ridurre la dipendenza dalla Cina.

Secondo i termini dell'accordo, ioneer fornirà 7.000 tonnellate di carbonato di litio all'anno per cinque anni a BlueOvalSK, la joint venture di Ford per le batterie con SK Innovation, che ha uno stabilimento nel Kentucky.

Le spedizioni dovrebbero iniziare entro la fine del 2025, quando ioneer e il suo partner di sviluppo Sibanye Stillwater Ltd prevedono l'apertura della miniera, situata su un terreno federale a circa 225 miglia (362 km) a nord di Las Vegas.

"Siamo davvero entusiasti di aiutare l'obiettivo dell'America di produrre EV a livello nazionale", ha dichiarato a Reuters James Calaway, presidente esecutivo di ioneer. L'azienda australiana ha iniziato a negoziare sul Nasdaq il mese scorso.

La quantità di litio che ioneer fornirà a Ford è sufficiente per produrre circa 175.000 EV all'anno, anche se questa cifra varierà a seconda delle esigenze energetiche di un veicolo.

"Aiutare a sbloccare il litio negli Stati Uniti ci aiuterà a sostenere la produzione localizzata di celle per batterie in futuro", ha dichiarato Lisa Drake, vicepresidente di Ford per l'industrializzazione degli EV.

L'accordo con Ford, e uno simile dello scorso anno con la società sudcoreana Ecopro Co, riguardano circa due terzi della produzione annuale di litio prevista da ioneer, pari a 21.000 tonnellate. Calaway ha detto che ioneer è in trattative per vendere la maggior parte della capacità rimanente negli Stati Uniti.

All'inizio di quest'anno, i funzionari degli Stati Uniti hanno dichiarato che avrebbero delimitato una zona di 910 acri (368 ettari) vicino al sito della miniera, in un passo visto come un miglioramento delle preoccupazioni di alcuni ambientalisti, secondo i quali il progetto potrebbe danneggiare un fiore raro.