Ather, che conta Tiger Global e il produttore di motociclette indiano Hero MotoCorp come investitori, ha raccolto circa 12 miliardi di rupie (160 milioni di dollari) dalla sua nascita nel 2013 e sta per raccoglierne altri, ha detto Tarun Mehta in un'intervista.

"Il nostro piano era di non raccogliere altro capitale e di concentrarci sulla crescita del marchio, ma il tasso di transizione all'elettrico e il ritmo al quale la catena di fornitura e le capacità devono dilagare è molto più veloce di quello che pensavamo un anno fa", ha detto Mehta.

Ha rifiutato di commentare l'importo che l'azienda intende raccogliere. Una fonte a conoscenza dei piani ha detto che Ather sta cercando circa 133 milioni di dollari. Di questi, ha già raccolto 56 milioni di dollari da Hero.

Le vendite di scooter elettrici sono aumentate di più di cinque volte in India l'anno scorso, dato che gli alti prezzi del carburante spingono gli acquirenti a cercare alternative e i sussidi governativi riducono il divario di prezzo tra i modelli elettrici e quelli a benzina.

Anche così, i modelli elettrici costituivano solo l'1% delle vendite totali di moto e scooter indiani di 14,5 milioni nel 2021. Il governo vuole che questo raggiunga il 40% entro il 2030, dato che cerca di ridurre il conto delle importazioni di petrolio e di frenare l'inquinamento.

Ather sta anche costruendo il suo forziere di guerra in mezzo alla crescente concorrenza di startup come Ola Electric, sostenuta da Softbank Group, che ha recentemente raccolto 200 milioni di dollari, e dei produttori di motociclette tradizionali dell'India come Hero, Bajaj Auto e TVS, che stanno accelerando i loro piani di mobilità pulita.

Nei prossimi tre anni, Ather prevede di aumentare la sua capacità produttiva annuale a un milione di scooter da 400.000 entro la fine del 2022, installare 5.000 caricatori veloci in tutta l'India, sviluppare nuovi prodotti e aumentare la sua rete a 600 negozi, ha detto Mehta.

La sfida più grande che vede è far crescere la catena di fornitura e convincere i fornitori ad investire in anticipo in componenti elettronici come motori e controller per il nascente mercato indiano dei veicoli elettrici.

L'investimento richiesto e il ritmo di espansione spingeranno anche indietro la redditività di Ather, che Mehta prevede sia lontana altri due anni.

"La domanda è massiccia e il mercato indiano è stato limitato nell'offerta", ha detto.

Ather attualmente produce circa 5.000 scooter elettrici al mese e costruisce il proprio pacco batterie agli ioni di litio. Mehta si aspetta di espandere la produzione a 20.000 scooter al mese nel 2022, aiutato da un'impennata della domanda nelle città più piccole.

La sua visione a lungo termine è di investire in aziende che aiutino ad aumentare l'uso di energia pulita.

"La prossima cosa che mi entusiasma sono i camion e gli autobus - è un volume basso ma un consumo energetico massiccio", ha detto.