Le concessioni sono un tentativo di appianare le preoccupazioni antitrust della Commissione per la Concorrenza dell'India (CCI), che in un avviso del 3 agosto ha messo in guardia le società da ulteriori controlli, affermando che la loro "enorme posizione di mercato" avrebbe permesso loro di godere di un "potere contrattuale senza pari" con 92 canali nell'enorme mercato indiano dei media e dell'intrattenimento.

In particolare, la CCI era preoccupata per l'impatto sulla concorrenza che l'entità risultante dalla fusione avrebbe avuto in termini di pubblicità e di prezzi dei canali, in particolare nel popolare segmento della lingua hindi. Esperti legali ed ex funzionari della CCI hanno affermato che tale esame è destinato a ritardare il processo di approvazione dell'accordo.

La scorsa settimana, Sony-Zee ha presentato per iscritto "rimedi volontari" all'accordo per placare le preoccupazioni dell'autorità di vigilanza, anche se non includeva cambiamenti strutturali come la vendita di alcuni canali per ridurre la minaccia della concorrenza, hanno detto le due fonti, che hanno rifiutato di essere nominate per motivi di riservatezza.

Invece, Sony e Zee hanno suggerito almeno due cosiddetti rimedi comportamentali, hanno detto le fonti.

In base a questi, secondo la prima fonte, Sony e Zee hanno dichiarato che la loro entità risultante dalla fusione era aperta ad offrire incentivi e sconti sui prezzi obbligatori a tutti i distributori di canali, come gli operatori satellitari direct-to-home, a condizioni eque e non discriminatorie per un certo periodo dopo l'accordo.

Inoltre, per placare le preoccupazioni sulla forte posizione di mercato dell'entità con gli inserzionisti, le parti hanno proposto di creare e gestire "verticali pubblicitari indipendenti" per una certa durata, ha aggiunto la fonte.

I portavoce di Sony e Zee non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento. I rappresentanti di Sony in Giappone non hanno risposto al di fuori del normale orario di lavoro. La CCI non ha risposto a una richiesta di commento sulle concessioni.

Tre avvocati indiani dell'antitrust che hanno familiarità con i processi hanno detto che tali rimedi da parte di Sony-Zee faranno parte dei negoziati in corso tra le aziende e l'autorità di vigilanza. Quest'ultimo sarà libero di accettarli o rifiutarli, o di chiedere ulteriori concessioni, hanno detto.

"Se la CCI non è convinta dei rimedi, la questione passerà alla Fase II - una fase di indagine dettagliata", ha detto Vaibhav Choukse, partner di diritto della concorrenza presso lo studio indiano J. Sagar Associates, che non è coinvolto nella questione.

"La CCI ha il coltello dalla parte del manico e, in alcune occasioni, ha adottato un approccio del tipo 'prendere o lasciare'", ha aggiunto.

Sony e Zee a dicembre hanno deciso di unire i loro canali televisivi, le attività cinematografiche e le piattaforme di streaming per creare una centrale elettrica in un mercato chiave di crescita di 1,4 miliardi di persone, che sfiderà rivali come Walt Disney Co.

Le conclusioni iniziali della CCI, hanno detto avvocati ed ex funzionari, ritarderanno l'approvazione della CCI dell'accordo e prolungheranno il processo di mesi in un momento critico per l'azienda indiana.

Zee è un nome televisivo familiare in India, creato nel 1992 da Subhash Chandra, soprannominato il "Padre della televisione indiana". I suoi fondatori hanno dovuto diluire la loro partecipazione nell'azienda indiana per far fronte al debito nel 2019 e l'accordo con Sony è stato raggiunto in mezzo a un conflitto nel consiglio di amministrazione del 2021 con un azionista estero.

Per Sony, la fusione favorirà le sue ambizioni di raggiungere un maggior numero di spettatori digitali, televisivi e in lingua regionale nel mercato indiano in rapida crescita, dove i concorrenti internazionali includono anche aziende del calibro di Netflix e Amazon Prime Video.