L'alleanza Sony-Zee, con circa 75 canali di notizie, intrattenimento, sport e film in più di 10 lingue, sta per diventare il più grande giocatore dell'India, con una quota di mercato del 27% superando quella di Star India della Disney, al 24%.

"Questo darà loro una significativa forza di distribuzione e un portafoglio pubblicitario", ha detto a Reuters Uday Sodhi, un ex capo di Sony Digital in India. "Diventeranno una forza formidabile".

Il piano di mercoledì, da finalizzare in 90 giorni di colloqui esclusivi, vedrà Sony pompare un capitale di crescita dell'ordine di 1,6 miliardi di dollari nella sua unità nazionale per aumentare le prospettive della società combinata, mentre prenderà una quota di maggioranza di Zee.

I fondi di Sony miglioreranno le piattaforme digitali della società combinata e la sua capacità di fare offerte per i diritti di trasmissione nel panorama sportivo in rapida crescita, hanno detto le due aziende.

"Per la prima volta c'è una sfida fattibile a Disney (in India)", ha detto un ex dirigente Disney, che ha cercato l'anonimato perché non era autorizzato a parlare ai media della società.

Disney, la cui rete Star India ha decine di canali popolari di intrattenimento e sport, non ha risposto a una richiesta di commento di Reuters.

Entrambe le aziende hanno operato per anni in India, dove i contabili KPMG hanno stimato che l'industria dell'intrattenimento televisivo varrà 10,5 miliardi di dollari nel 2020.

L'accordo proposto mira a unire le loro reti, i beni digitali, le operazioni di produzione e le librerie di programmi, le aziende hanno detto.

L'India, con una popolazione di 1,4 miliardi, promette occhi su una scala che poche nazioni possono offrire: 900 milioni di spettatori televisivi, la maggior parte dei quali sono pazzi per il cricket e lo sport, così come per i melodrammatici drammi d'amore.

Lo sport è un campo di battaglia critico, hanno detto i dirigenti.

La combinazione fusa avrà migliori prospettive per attirare investitori strategici o raccogliere fondi per fare offerte per i diritti dei grandi eventi, come il torneo di cricket Indian Premier League (IPL), hanno detto l'ex dirigente Disney e altri tre.

La Disney Star ha vinto i diritti per le partite di cricket internazionali e nazionali dell'India dal 2018 al 2023 per 946,75 milioni di dollari, e ha pagato 2,22 miliardi di dollari per aggiudicarsi i diritti mondiali della IPL per cinque anni fino al 2022.

Alcuni di questi diritti saranno messi all'asta l'anno prossimo.

Sia Sony che Zee hanno anche piattaforme di streaming digitale online che affronteranno il servizio Disney+ Hotstar, alzando ulteriormente la concorrenza in un mercato in cui operano anche Netflix e Amazon.