Un gruppo fondato da un importante attivista anti-affirmative action ha citato lunedì in giudizio Southwest Airlines, sostenendo che un programma di due decenni fa che assegna voli gratuiti di andata e ritorno a studenti ispanici laureati e diplomati è discriminatorio dal punto di vista razziale.

L'American Alliance for Equal Rights di Edward Blum, in una causa depositata presso il tribunale federale di Dallas, ha affermato che il programma della compagnia aerea viola le leggi federali sui diritti civili, escludendo gli studenti non ispanici dall'idoneità ai biglietti gratuiti.

Il suo gruppo ha affermato che, di conseguenza, a due studenti asiatici e bianchi membri della sua organizzazione non profit è stato impedito di fare domanda per il programma. La causa chiede un'ingiunzione che blocchi Southwest dall'utilizzare i suoi criteri di idoneità.

"Southwest Airlines dovrebbe aprire immediatamente questo programma a tutti gli studenti, indipendentemente dal colore della pelle o dall'origine etnica", ha detto Blum in una dichiarazione.

La Southwest, con sede a Dallas, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

L'azione legale è l'ultima di una serie di cause che Blum ha intentato negli ultimi mesi per contestare i programmi di diversità aziendale, dopo che un altro gruppo da lui fondato lo scorso anno ha convinto la Corte Suprema degli Stati Uniti, a maggioranza conservatrice, a vietare la considerazione della razza come fattore di ammissione al college.

La causa di lunedì riguarda il programma di viaggi premio ¡Lánzate! Travel Award Program di Southwest, lanciato nel 2004 e gestito in collaborazione con l'Hispanic Association of Colleges and Universities.

Per avere diritto a quattro biglietti di andata e ritorno, uno studente universitario o laureato deve vivere ad almeno 200 miglia (322 km) dal proprio domicilio ed essere ispanico. Southwest afferma che il programma ha aiutato più di 1.500 studenti.

La causa sostiene che il programma ha violato la Sezione 1981 della Legge sui Diritti Civili del 1866, una legge dell'epoca della Guerra Civile che impedisce i pregiudizi razziali negli appalti.

Inoltre, il programma ha violato il Titolo VI della Legge sui Diritti Civili del 1964, che impedisce la discriminazione nei programmi o nelle attività finanziate a livello federale. Il finanziamento federale che Southwest ha ricevuto durante la pandemia COVID-19 significa che la compagnia aerea può essere citata in giudizio in base a questo statuto, secondo la denuncia. (Servizio di Nate Raymond a Boston, redazione di Alexia Garamfalvi e Matthew Lewis)