Una corte d'appello degli Stati Uniti ha dichiarato venerdì che ascolterà le argomentazioni a giugno nel tentativo di JetBlue Airways e Spirit Airlines di ribaltare la sentenza di un giudice che ha bloccato la loro fusione da 3,8 miliardi di dollari.

All'inizio di questa settimana, le compagnie aeree avevano chiesto alla Corte d'Appello del 1° Circuito degli Stati Uniti, con sede a Boston, di prendere in considerazione il loro appello con una tempistica rapida, in modo da poter ascoltare le argomentazioni a maggio e decidere prima della scadenza del 24 luglio prevista dal loro accordo di fusione per chiudere l'affare.

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, che ha fatto causa per bloccare l'accordo, si è opposto al calendario proposto dalle compagnie aeree e ha spinto per le argomentazioni di giugno, affermando che le date di chiusura sono spesso rinegoziate dalle compagnie di fusione per dare ai tribunali più tempo per esaminare le sfide antitrust.

Le compagnie aeree hanno affermato che questa argomentazione era "avulsa dalla realtà commerciale", in quanto la fusione dipendeva da un finanziamento di 3,5 miliardi di dollari ottenuto da JetBlue, che sarebbe scaduto il 24 luglio a meno che i suoi finanziatori non avessero accettato una proroga.

In base all'ordine emesso venerdì, la memoria iniziale delle compagnie dovrà essere consegnata il 26 febbraio, mentre la risposta del Dipartimento di Giustizia è prevista per l'11 aprile. Il caso sarebbe stato trattato in modo completo entro il 25 aprile.

"Prevediamo una discussione durante la seduta di giugno della Corte", si legge nell'ordine del 1° Circuito. "Le proroghe saranno fortemente sconsigliate".

Le aziende e il Dipartimento di Giustizia non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

L'appello scaturisce da una causa antitrust intentata dal Dipartimento di Giustizia e dai procuratori generali degli Stati democratici di sei Stati e del Distretto di Columbia, che sostengono che la fusione porterebbe ad una riduzione dei voli e ad un aumento dei prezzi per milioni di americani.

A seguito di un processo senza giuria, il 16 gennaio il giudice distrettuale William Young si è schierato con il Dipartimento di Giustizia, ritenendo che l'accordo avrebbe danneggiato i consumatori. Ha detto che avrebbe eliminato le tariffe basse di Spirit e la sua capacità di fare pressione su altre compagnie aeree con prezzi più alti. (Relazioni di Nate Raymond a Boston e di David Shepardson a Washington; Redazione di Bill Berkrot)