Le nazioni africane che affrontano una crisi alimentare causata in parte dalla pandemia globale e dal conflitto in Ucraina hanno bisogno di un sostegno immediato di liquidità e, in alcuni casi, di una riduzione del debito, hanno detto mercoledì i relatori di un panel alla conferenza Reuters NEXT.

L'insicurezza alimentare è peggiorata in gran parte dell'Africa negli ultimi anni, a causa di conflitti armati prolungati e degli impatti del cambiamento climatico, che ha portato a siccità prolungate in alcune aree e a inondazioni che distruggono i raccolti in altre.

Ma la situazione è stata aggravata da una recessione economica provocata da una pandemia, dall'aumento dei livelli di debito e, più recentemente, dalle conseguenze dell'invasione russa dell'Ucraina, che è in parte responsabile delle impennate dei prezzi di cibo, carburante e fertilizzanti.

"Non si è trattato solo di queste ricadute macroeconomiche, ma anche, in modo straziante, del problema dell'insicurezza alimentare", ha detto Abebe Aemro Selassie, direttore del Dipartimento Africa del Fondo Monetario Internazionale (FMI).

"L'insicurezza alimentare è aumentata come mai prima d'ora".

Il numero di africani orientali che si trovano ad affrontare un'insicurezza alimentare acuta è balzato del 60% a 82 milioni nell'ultimo anno. In Africa occidentale, è passato da 31 milioni a 42 milioni.

"Immediatamente, (abbiamo bisogno) di investimenti attraverso i sistemi di protezione sociale che affrontano i requisiti umanitari, il cibo e la disponibilità di contanti per gli individui", ha detto Michael Dunford, direttore per l'Africa orientale del Programma Alimentare Mondiale delle Nazioni Unite.

Durante la pandemia, il Fondo Monetario Internazionale e la Banca Mondiale hanno sostenuto un'iniziativa che sospendeva gli obblighi di servizio del debito in rapida crescita dei Paesi poveri, consentendo loro di incanalare le risorse per sostenere i sistemi sanitari e le economie.

Tuttavia, quell'iniziativa è scaduta, anche se molte nazioni stanno lottando per sfamare la propria popolazione.

Il mese scorso, il Fondo Monetario Internazionale ha approvato una nuova finestra per gli shock alimentari, che consente ai Paesi di accedere a finanziamenti di emergenza per combattere l'insicurezza alimentare acuta e compensare i forti aumenti delle importazioni alimentari.

Ma Razia Khan, capo economista per il Medio Oriente e l'Africa della Standard Chartered Bank, ha messo in dubbio che la semplice fornitura di maggiore liquidità sia sufficiente.

"Una grande domanda che rimane ancora senza risposta è se sempre più sovrani dovranno sottoporsi a una qualche forma di ristrutturazione profonda?", ha affermato.

Il Gruppo dei 20 (G20) ha approvato un cosiddetto Quadro comune volto a semplificare la ristrutturazione del debito e il profilo dei Paesi poveri in difficoltà.

L'alleggerimento del debito consentirebbe ai governi di concentrarsi sui problemi più urgenti, tra cui l'insicurezza alimentare. Tuttavia, dopo quasi due anni, solo una manciata di Paesi ha scelto di utilizzare il quadro, mentre solo uno - il Ciad - ha negoziato con successo l'alleggerimento.

"Uno dei tanti problemi fondamentali che abbiamo avuto è che i progressi sono stati piuttosto lenti", ha detto Khan.

Per vedere la conferenza Reuters NEXT in diretta il 30 novembre e il 1° dicembre, clicchi qui.