I dati Nielsen rivelano che gli americani spendono circa mezzo miliardo di dollari in prodotti a base di spezie di zucca ogni anno.

Secondo il gigante del caffè Starbucks, i Pumpkin Spice Lattes hanno fatto guadagnare all'azienda la migliore settimana di vendite di tutti i tempi, quando la bevanda è stata reintrodotta ai fan il 30 agosto.

"Fa parte di una tradizione, è inclusa nei film", ha detto Nick Kokot, 20 anni, studente universitario al secondo anno e autoproclamato amante delle zucche. "Le zucche hanno anche creato una bella cultura con le ciambelle al gusto di zucca, le bevande, tutto. Saponi, bar, tutto, lo apprezzo".

Ma cosa spinge questa improvvisa infatuazione per le zucche ogni autunno?

"Non c'è una ragione pratica per mettere la zucca nella tazza di caffè, per metterla sul portico di casa, per addolcirla e metterla nella torta", ha detto Cindy Ott, storica, docente universitaria e autrice di "Pumpkin: La curiosa storia di un'icona americana".

"Ma queste tradizioni moderne risalgono in realtà a tradizioni molto più antiche, che associano la zucca a una piccola fattoria familiare. Il tipo idilliaco di piccola fattoria familiare nella vita americana".

Utilizzando fonti come canzoni centenarie, dipinti, libri di cucina e altro ancora, Ott è riuscita a risalire all'amore per la zucca, che è originaria delle Americhe, fino agli albori della nazione.

L'autrice descrive in dettaglio l'ascesa della zucca dalla sua cattiva reputazione durante l'epoca coloniale, quando era vista come insipida, al crescente senso di orgoglio di cui l'ortaggio era pervaso durante il XIX secolo, quando iniziò ad essere visto come un simbolo della semplicità della vita agricola.

"Faticare nella terra, lavorare la terra è stato un segno di virtù morale e di creazione di buoni cittadini e di questo tipo di vecchi ideali", ha detto Ott. "Sono questi tipi di ideali che la zucca può portare con sé".

Sebbene Kokot ammetta di conoscere poco la lunga storia dell'ortaggio, può relazionarsi con i sentimenti di orgoglio americano di cui parla Ott. "Per me, la zucca fa parte dell'autunno".